「更年期障害が始まる年齢」は何歳から？終わる年齢の目安も解説！

更年期障害は、卵巣機能の低下によって起こります。卵巣機能が低下すると、女性ホルモンの一つであるエストロゲンが大きくゆらぎながら減少していきます。エストロゲンは、女性の卵巣でつくられるホルモンで、女性の身体の形成や妊娠に向けた身体の準備などに関与します。それ以外にも脳や心臓、骨などの多くの部位に作用し、健康を支える重要な役割を担っています。このエストロゲンの分泌量が不安定になると、さまざまな症状が現れます。また、更年期障害の発症には、エストロゲンの低下だけでなく、加齢による身体の変化、精神的な要因、仕事や家庭などの社会的な事柄など多くの要因が関わっていると考えられています。

更年期は、閉経前の5年間と閉経後の5年間を合わせた10年間と定義されています。日本人の平均的な閉経年齢は50.5歳であり、更年期は一般的に45歳から55歳頃と考えられています。このため更年期障害が始まる平均年齢は45歳頃といえます。ただし、実際には閉経する年齢は個人差が大きく、40代前半で閉経を迎える方もいれば、50代後半で閉経を迎える方もいます。このように、更年期障害が始まる時期は人それぞれ異なるため、年齢だけでなく、自分の身体の変化に注目することが大切です。

参照：
『更年期』（ 働く女性の健康支援事業事務局 厚生労働省）
『更年期障害』（ 公益社団法人 日本産科婦人科学会）

更年期を迎えたすべての女性に、日常生活に支障をきたすような強い症状が現れるわけではありません。更年期障害の症状の有無や程度には、性格や人間関係、環境要因なども関係しているといわれています。そのため、なかには、更年期に入っても大きな不調を感じない方もおり、症状の出方は人によって大きく異なります。

更年期障害は、時間の経過とともに徐々に落ち着いてくることが多いとされています。更年期は一般的には、45歳から55歳頃といわれており、更年期障害が終わるのも55歳頃が一つの目安です。しかし、症状が続く期間には個人差があります。閉経時期に幅があるように、更年期障害が終わる時期も一概にいえず、55歳を過ぎても不調が続く可能性もあります。

更年期障害による心の変化は、多くの方が経験します。更年期障害の心の症状には不眠、イライラ、不安感、抑うつ気分、意欲の低下などが挙げられます。具体的に次のような症状がみられることがあります。感情がコントロールできずイライラしてしまう、何事にも意欲がわかない、急に気分が落ち込む、ささいなことで涙が出る、などです。

女性ホルモンの変動が、うつ病の発症に関与するケースもあります。発汗、動悸、のぼせやほてり、といった身体の症状に加えてうつ病の症状がみられる場合、更年期に関連したうつの可能性があります。

更年期障害で生じる身体の変化の代表的なものが、ホットフラッシュです。急に身体が熱くなり、ほてりや発汗、動悸、めまい、頭痛などの症状があらわれます。外出先や仕事中などに関わらず急に発生するため、日常生活に支障をきたす場合があります。そのほかの身体の症状は次のとおりです。

• めまい、頭痛
• 動悸、息切れ
• 肩こり、腰や背中の痛み、関節の痛み
• 食欲不振、吐き気
• 便秘、下痢

このほかにも、冷え、しびれ、疲れやすさ、萎縮性膣炎や性交時の痛み、頻尿や尿もれ、外陰部の違和感などが挙げられます。ただし、すべての症状が現れるわけではなく、人によってどのような症状が出るかや、その程度は大きく異なります。いくつかの症状が重なって出現したり、日によって違う症状が出たりします。注意が必要なのは、これらの症状が更年期障害以外の病気でも起こりうることです。甲状腺機能異常などほかの病気が隠れている可能性もあります。

プレ更年期とは、正式な医学用語ではありませんが、更年期が訪れる前の心身の不調が現れ始める時期を指します。一般的に30代後半から40代半ばにかけての時期をいい、更年期に似た症状がみられるケースがあります。プレ更年期は卵巣機能はまだ残っているものの、その機能がわずかに衰え始める時期です。

はい、生活習慣の改善などは、更年期障害の症状を軽減するのに効果的です。更年期障害の治療において、生活習慣の改善は大きな柱の一つです。栄養バランスの取れた食事を心がけ、適度な運動習慣を身につけます。十分な睡眠とストレス管理も欠かせません。質のよい睡眠を確保し、リラックスする時間を持つことで、心と身体のバランスを保つことができます。これらの生活習慣の改善は、更年期障害の症状の緩和につながります。

更年期障害に向けての準備は、まず、更年期について正しい知識を持つことと、自分の健康状態を把握しておくことです。更年期は誰にでも訪れる自然な過程です。更年期以降に起こりやすい骨粗鬆症や生活習慣病の予防のために、血圧測定、骨密度検査、血液検査などの健診を定期的に受けるようにします。また、更年期障害は精神症状もみられることが少なくないため、ストレス対策や自分に合ったリラックス法などを見つけておくとよいでしょう。

また、家族や周囲の身近な方に、更年期について話しておくことも有効です。理解と協力を得ることで、症状が現れたときにサポートを受けやすくなります。

更年期障害の受診タイミングは、症状がつらいと感じたときです。更年期障害は、我慢する必要はありません。ほてり、のぼせ、発汗、動悸などの症状が頻繁に現れ、日常生活に支障が出るようであれば早めに受診しましょう。また、イライラや気分の落ち込みなどの精神症状が続いている場合も、早めに受診を検討してください。精神および身体の症状は、更年期障害以外の原因でみられることもあるため、医師の判断によってはほかの科の受診を検討するケースもあります。