「糖尿病」を発症すると初期段階で「爪」にどんな変化が現れる？【医師監修】

糖尿病とは、インスリンの作用不足によって血液中のブドウ糖（血糖）が異常に高くなる慢性的な代謝性疾患です。血糖値が高い状態が長期間続くことで全身の血管や神経が徐々に傷つき、放置すると足壊疽（えそ）や糖尿病網膜症、腎不全などさまざまな合併症につながります。また、糖尿病は主に1型と2型に分けられます。1型糖尿病は自己免疫反応によって膵臓のβ細胞が破壊され、インスリンがほとんど分泌されなくなります。これに対して2型糖尿病は、遺伝的な要因に、食生活の乱れや運動不足などの生活習慣が重なることで発症します。

初期の糖尿病では自覚症状がほとんどないことも珍しくありません。しかし、血糖値が著しく高くなると現れる典型的な症状があります。それは次のような症状です。

• 喉が渇いて水分を多く摂る
• 尿の回数が増える
• 食べているのに体重が減る
• 疲れやすくなる

このほかにも傷が治りにくい、手足のしびれ、目のかすみなどが現れることもあります。ただし、症状が出ないまま進行するケースも多いため、これらの症状がないからといって糖尿病ではないとはいえません。

糖尿病の発症には遺伝的要因と生活習慣などの環境要因が関与します。特に2型糖尿病ではもともとの遺伝要因に、日ごろの食べすぎや運動不足、肥満などが重なると、インスリンが効きにくい状態（インスリン抵抗性）となり、血糖が細胞に取り込まれず血液中に蓄積してしまうことが原因です。また、加齢やストレス、喫煙なども発症リスクを高める因子です。

一方、1型糖尿病の大部分は膵臓のβ細胞が自己免疫で破壊されインスリンが不足することで発症しますが、患者数は2型糖尿病と比較して多くありません。

糖尿病の初期段階では、血行不良や高血糖による代謝異常に関連して爪にさまざまな変化が現れることがあります。具体的には下記の変化を認めることがあります。

• 微小出血
• 縦方向の線
• 遠位部の爪白癬
• 爪表面の小さなへこみ
• 爪の先端部分の剥離
• 細かい線状の出血
• 爪の下の角化
• 血管の拡張
• 爪先の黄変

これらは肉眼での異常が乏しい段階でも、ダーモスコピーなどの画像診断を用いることで高頻度に検出されることが示されています。特に爪白癬や爪下角化は糖尿病患者さんに多く、皮膚バリア障害や二次感染のリスク増加につながるため、早期から注意が必要です。

参照：
『Toenail Changes in Patients with Diabetes Mellitus with and Without Onychomycosis』（J Am Podiatr Med Assoc）

爪が湾曲して皮膚に食い込む状態を巻き爪といいます。巻き爪は、糖尿病患者さんで起こりやすい爪の変化の一つです。高血糖による栄養不足や爪の成長障害のため、糖尿病では爪が正常に伸びず巻き爪が発生することがあります。したがって、糖尿病の初期症状として巻き爪が現れる場合もあります。

ただし、巻き爪の方が糖尿病であるというわけではありません。巻き爪は深爪や合わない靴など糖尿病以外の原因でも起こるため、巻き爪だけで糖尿病と断定はできません。重要なのは、巻き爪に加えてほかに糖尿病を疑わせる症状（喉の渇きや多尿、体重減少など）がないかをみることです。それらが重なるようであれば、念のため内科などの医療機関で検査を受けるとよいでしょう。

糖尿病における爪の変化の背景には、慢性的な高血糖による血管障害と神経障害が大きく関与しています。高血糖状態では末梢の血管が狭く硬くなり、指先への酸素や栄養の供給が障害されます。その結果、爪の色や成長に異常が生じます。

さらに、高血糖は爪の主要成分であるケラチンに糖化を引き起こし、蛋白質や脂質の変性が進むことで、爪がもろくなったり表面がざらついたりすることもあります。また、免疫機能の低下も伴うため、爪白癬や爪周囲炎といった感染症のリスクが高まります。このように、血行不良や神経障害、免疫機能の低下が組み合わさることで、糖尿病特有の爪の変化が初期から出現することがあります。

いいえ、爪の異常だけで糖尿病かどうかを判断することはできません。たしかに糖尿病による爪の変化はいくつかありますが、爪の色や形の異常は加齢や栄養不足、外傷、ほかの皮膚疾患などでも起こりうるためです。

例えば、爪の白濁は爪白癬でもみられますし、爪の黒い変色は内出血やほくろ、皮膚がん（悪性黒色腫など）など別の原因の可能性もあります。爪の異変はあくまで何らかの不調のサインととらえ、最終的に糖尿病かどうかを確かめるには必ず医療機関で血糖測定などの検査を受ける必要があります。

糖尿病の可能性が心配であれば、まずは内科あるいは糖尿病内科を受診しましょう。内科で血液検査を行えば糖尿病かどうか客観的に判断してもらえます。

爪の異常が水虫など皮膚の疾患によるものか判断がつかない場合は皮膚科で相談する方法もあります。しかし、仮に爪白癬であっても、糖尿病が原因であれば再発しやすかったり、改善が乏しかったりする可能性もあります。

したがって、爪のトラブルがあり、糖尿病が疑われる症状がある場合は、内科で血糖値やヘモグロビンA1c（HbA1c）などをチェックしてもらいましょう。必要に応じて専門の糖尿病内科を紹介してもらえるでしょう。

糖尿病の診断には主に血液検査が用いられます。具体的には、採血して血糖値（空腹時血糖や随時血糖）およびヘモグロビンA1c（HbA1c）という値を測定します。血糖値が基準値を超えて高いかどうか、そして過去1～2ヶ月間の平均的な血糖コントロール状態を示すHbA1cが高いかどうかを確認することで診断の精度を高めます。

必要に応じて75g経口ブドウ糖負荷試験（OGTT）といった詳しい検査を行い、飲んだブドウ糖に対する血糖値やインスリンの変化から糖尿病かどうかを判断する場合もあります。また、尿検査で尿中に糖が出ていないかを調べることもあります。これらの検査結果を総合し、基準値以上の高血糖状態が確認されれば糖尿病と診断されます。

糖尿病による爪の変化は、血糖コントロールの改善に伴い、徐々におさまることが期待できます。適切な治療で血糖値が下がれば末梢の血流や神経機能が回復し、爪への栄養供給も改善するため、新しく生えてくる爪ほど正常な色艶、形状に近づいていくでしょう。

もちろん、一度厚く変形してしまった爪が元どおりになるには時間がかかったり、爪白癬があれば抗真菌薬での治療が必要だったりします。しかし、全身状態の改善とともに爪の健康も取り戻せる可能性はあり、糖尿病の治療開始前に比べて爪の状態がよくなる方もいらっしゃいます。継続的な血糖コントロールと適切な爪と足のケアにより、爪の状態はきれいな方向へ向かうでしょう。