「頚椎症の原因や症状」はご存知ですか？受診の目安となる症状も解説！【医師監修】

頚椎症とは、頸椎の加齢性変化などにより生じる、頚部の痛みなどを主訴としたものを指します。頚椎症の症状は以下の3つに大きく分けられます。

• 局所症状
• 神経根症
• 脊髄症

局所症状では、手の痺れはありません。主に首や肩甲骨付近の痛みや肩こりが主な症状です。神経根症では、主に片方の首や肩、腕、手にかけての痛みや痺れ、力が入りにくいという脱力感やだるさが症状として現れます。脊髄症は両方の手足が痺れたり、動かしにくくなったりするのが主な症状です。
ひどい場合には、尿意などが感じにくくなることがあります。また、手指の細かな動きも難しくなり、ボタンがかけづらいなど生活にも支障をきたすことがあります。

頚椎症性脊髄症と頚椎症性神経根症の大きな違いは、症状が片側のみに現れるか、両側に現れるかです。

頚椎症性脊髄症に明確な定義はありません。一般的には加齢的変化が生じて頚椎の脊柱管が狭くなり、椎間板の変性や骨棘の形成、靭帯の肥厚が生じます。その結果、脊髄が圧迫されて頚椎の前後屈不安定性や軽微な外傷が加わり、脊髄麻痺を発症する疾患の総称が頚椎症性脊髄症です。主な症状には、手足のしびれや脱力、細かい作業の困難、歩行障害、排尿排便障害などがあります。症状は徐々に進行し、日常生活に支障をきたすことがあります。

頚椎症性神経根症は、椎間孔の狭窄や椎間板の膨隆、骨棘の形成などにより神経根が圧迫されることで発症します。主な症状は、首から肩、腕や手にかけての痛みやしびれ、筋力低下などです。症状は片側に現れることが多く、首を後ろに反らす動作で症状が悪化することがあります。

日常生活に支障を及ぼす頚部の痛みや、原因が不明な腕と手のしびれを感じた場合、速やかに整形外科を受診することが重要です。特に、首を反らせると症状が悪化する場合は、頚椎症が疑われます。細かい作業がしづらくなったり、手指の力が入らなくなったりする場合は神経根や脊髄が何らかの原因で圧迫されて引き起こされている場合があります。放置すると日常生活に大きな影響を及ぼしかねません。まずは速やかに整形外科を受診しましょう。早期の受診が症状の悪化を防ぐために重要です。手のしびれや脱力感が続く場合は、早めに整形外科を受診し、適切な診断と治療を受けることをおすすめします。

主な検査方法は以下のとおりです。

• 脊髄造影
• CT
• 椎間板造影
• 神経根造影
• 筋電図
• MRI
• レントゲン

これらの検査結果に基づき、医師が頚椎症かどうかを判断します。
またこれらに加えて、症状の経過や神経学的所見も重要な判断材料となり、総合的に診断が行われます。

治療方法は薬物療法・保存療法・手術療法の3つです。
薬物療法では、鎮痛剤や筋弛緩剤、抗不安薬などが用いられます。保存療法には頚椎牽引療法や頸椎カラーで外固定を行うなどの装具療法、作業療法士や理学療法士によるリハビリテーションなどがあります。頚椎牽引療法は古くから行われていますが、有効性を検証した報告はなく、効果は不明です。また、装具療法について有効性を示した研究はなく、頸椎カラーを使用した場合の有効性は定かではありません。保存療法が奏功しない場合には、手術適応と考えられます。手術療法の目的は脊髄の圧迫を軽減し、症状を緩和することです。
椎弓形成術は患者さんの満足度も高く、神経症状の改善率も高い術式です。

治療方法には頚椎症性脊髄症と同じく薬物療法、保存療法、手術療法があります。薬物療法と保存療法は、頚椎症性脊髄症と同じように患者さんの症状に合わせて行われます。手術療法では、神経根の圧迫を除去するために椎間孔拡大術や椎間板摘出術などが行われることが多いです。手術適応になる前の保存療法の段階では、頚椎症性脊髄症と頚椎症性神経根症をともに作業療法士や理学療法士が行うリハビリテーションが有効です。リハビリテーションでは、感覚障害や運動障害の程度を適切に評価し、日常生活で支障になる事柄の問題点を専門的知識を持った作業療法士や理学療法士が分析します。そして、患者さん一人ひとりのニーズを抽出して治療プログラムを立案し、実際に治療にあたります。

頚椎症性脊髄症の患者さんは、以下の点に注意して日常生活を送ることが重要です。

• 首への負担を減らす：長時間のデスクワークやスマートフォンの使用を避け、適度に休憩を取るようにする
• 正しい姿勢を保つ：背筋を伸ばし、首を前に突き出さないように意識する
• 適度な運動を行う：ウォーキングやストレッチなど、無理のない範囲で身体を動かす
• 転倒に注意する：歩行時のふらつきがある場合は、転倒防止のために手すりを利用するなどの工夫を考える

日常生活のふとした動作や姿勢に少し気を向けるだけでも、症状の緩和や予防につながります。日常生活において、首に負担をかける動作を避けることが重要です。例えば、重いものを持ち上げる際には腰を使ったり、首を無理にひねったりしないように心がけましょう。また、睡眠時には適切な高さの枕を使用し、首の位置を正しく保つことが推奨されます。専門家によるリハビリテーションを受けることでも症状の緩和や予防をすることが可能です。リハビリテーションで必要な筋力を強化したり、柔軟性を高めたりすることで症状の予防などができるでしょう。特に、首や肩の筋肉を鍛えるエクササイズは、症状の改善に寄与します。作業療法士や理学療法士の専門的な指導の下で、定期的なストレッチや軽い運動を取り入れることで、筋肉の緊張を和らげ血行を促進する効果が期待できます。

頚椎症性神経根症の患者さんは、以下の点に注意して日常生活を送ることが重要です。

• 首の動きを制限する：首を後ろに反らす動作や、急な動きを避ける
• 重い物を持たない：肩や腕に負担がかかる動作を控える
• 適切な枕を使用する：首の自然なカーブを保てる高さと硬さの枕を選ぶ
• ストレスを溜めない：リラクゼーションや趣味の時間を確保する

手の痺れや頚部の痛みなどは、QOL（生活の質）の低下にもつながりかねません。ストレスをため込むことで、症状に悪影響を及ぼす可能性もあります。十分な睡眠を取るなど規則正しい生活を送るように心がけましょう。