「中耳炎の原因」はご存知ですか？症状や治療法も解説！【医師監修】

急性中耳炎は、鼻やのどで増殖した病原体（細菌やウイルスなど）が、耳管を通じて中耳へ侵入し、炎症を起こすことで発症します。

なかでも、風邪や副鼻腔炎、咽頭炎が長引くと、ウイルスや細菌が混合して感染しやすくなり、中耳にまで広がることがあります。また、子どもの耳管は大人より太く短く、角度も水平に近いため、病原体が中耳に届きやすい構造です。

そのため、風邪が続いて鼻水が止まらない場合には、中耳炎を併発する可能性があるため注意が必要です。

急性中耳炎の主な症状には、耳の痛み、発熱、耳垂れ（耳漏）、聞こえにくさ、耳の詰まり感などがあります。なかでも、耳の痛みは炎症によって強くなり、発熱を伴うこともあります。

また、耳垂れは炎症が進行した場合に見られ、鼓膜が赤く腫れるなどの変化が診察で確認されることもあります。

子どもの場合、夜間や早朝に耳の痛みが強くなる傾向があり、機嫌が悪くなる、耳を触るといった行動で異変に気付くことがあります。すべての症状がそろうわけではなく、耳の閉塞感や軽度の難聴のみが現れることもあります。

放置すると、滲出性中耳炎や慢性中耳炎へ進行する恐れがあります。

急性中耳炎の治療では、原因となる細菌感染の解消が重要です。軽度の症状であれば、抗菌薬や痛み止めなどの薬物療法で改善が期待できます。

一方、痛みが強い場合や、鼓膜の腫れや高熱が続く重症例では、鼓膜切開によって中耳にたまった膿を排出し、症状の早期改善を図ることがあります。切開後の鼓膜の穴は、1週間程で自然に閉じます。

治療は、急性中耳炎診療ガイドラインを参考にしながら、患者さんの年齢や症状、生活スタイルに応じて個別に行われます。治療期間はおおむね5日〜2週間ですが、炎症の程度によって異なります。

滲出性中耳炎は、中耳に滲出液（しんしゅつえき）がたまることで起こる病気ですが、いくつかの原因が重なることで発症します。

・未完治の急性中耳炎 急性中耳炎の症状が治まっても治療を途中でやめてしまうと、炎症が中耳に残り、滲出液がたまって滲出性中耳炎へと進行することがあります。なかでも、0〜2歳の子どもは、このような経過をたどりやすいため、最後までしっかり治療を続けることが大切です。

・鼻や喉の病気 鼻炎や副鼻腔炎、咽頭炎などにより耳管の周囲に炎症が起きると、耳管の働きが低下します。さらにアデノイドの肥大によって耳管がふさがれると、中耳に空気が送られにくくなり、滲出性中耳炎を引き起こす要因です。3〜6歳の子どもによく見られます。

・耳管の発育途上や先天的要因 7〜8歳頃までは耳管の機能が未熟なため、滲出性中耳炎を起こしやすい状態です。口蓋裂やダウン症のある子どもでは、耳管に構造的な問題があり、慢性的な中耳炎につながることもあります。

滲出性中耳炎は、年齢や身体の構造、ほかの病気との関連が深い疾患です。症状に気付きにくいこともあるため、子どもの様子に変化があれば、原因を見極めたうえで適切に対処することが重要です。

滲出性中耳炎の主な症状には、耳の詰まりを感じる耳閉感や、音が聞こえにくくなる難聴があります。子どもの場合、何度も聞き返す、声が大きくなる、テレビの音量を上げる、画面に近づいて視聴するといった行動が見られることもあります。

また、呼びかけに反応しないこともあるため、こうした兆候が見られる場合は滲出性中耳炎の可能性を考え、早めに耳鼻咽喉科を受診することが大切です。

滲出性中耳炎は、症状の程度や年齢、経過によって治療法が異なります。

・軽度の場合の対応 軽い症状では、抗炎症薬や去痰薬による薬物療法が行われます。併せて、ネブライザーや鼻処置により鼻や上咽頭の炎症を抑えることで、耳管の働きの改善が目指されます。

・改善がみられない場合 3ヶ月以上滲出液が残る場合や再発を繰り返す場合は、耳管通気やマクロライド系抗菌薬の少量長期投与が選択されます。耳管を広げる器具（オトヴェント®）を使用することもあります。

・難聴や長期滲出がある場合 難聴が進行している場合や、滲出液が長く残るときには鼓膜切開を行い、液体を排出します。再発しやすいケースでは、鼓膜チューブを留置して換気を保つ治療も行われます。

滲出性中耳炎の治療は段階的に進められ、状態に応じて方法が選択されます。

慢性中耳炎は、急性中耳炎や滲出性中耳炎が十分に治療されないまま長引いたり、何度も繰り返すことで発症します。

なかでも、子どもの頃に滲出性中耳炎が適切に治療されなかったり、急性中耳炎を頻繁に繰り返すと、耳の発達に影響を及ぼすことがあります。

その結果、側頭骨の含気化（骨のなかに空気を含む状態）が進まず、鼓膜に開いた穴が自然に閉じずに残り、慢性化する要因となることがあります。

慢性中耳炎の主な症状は、耳だれ（耳漏）と難聴です。炎症が進行すると、発熱を伴うことがあります。 鼓膜に穴が開いている状態が長く続くと、そこから細菌やウイルスが侵入しやすくなり、耳だれを繰り返します。

このような状態が続くことで聴力が低下することも多く、慢性的な難聴につながる恐れがあります。

慢性中耳炎は、感染のコントロールと鼓膜・中耳の機能回復を目的として、症状の程度や年齢に応じた段階的な治療が行われます。

・基本の治療：感染の抑制と耳内の洗浄 まず、感染を引き起こしている細菌を排除することが大切です。抗菌薬の内服薬や点耳薬を使用して、炎症や感染の拡大を防ぎます。

また、耳の中を清潔に保つ目的で、鼓室（こしつ）洗浄と呼ばれる処置が行われ、生理食塩水などで中耳内を洗浄し、再感染を予防します。

・重症例への対応：鼓膜切開による膿の排出 高熱が続く場合や、強い耳の痛み・鼓膜の腫れが見られる場合には、鼓膜切開を行って中耳にたまった膿を排出します。

この処置により、急激な症状の改善が期待できます。切開した鼓膜は、1週間程度で自然にふさがります。

・根治を目指す外科的治療：鼓膜形成術など 鼓膜に開いた穴が自然に閉じない場合や、耳漏を繰り返す場合には、手術による治療が検討されます。

なかでも子どもは耳の成長段階を考慮し、急いで手術を行うことは少なく、中学生以降に鼓膜形成術や鼓室形成術が行われます。これらの手術では、患者さん自身の筋膜を使って鼓膜の穴を修復し、聴力の改善を図ります。

慢性中耳炎の治療は、薬物療法から外科的治療まで段階的に進められます。放置すると聴力の低下や再発を繰り返す恐れがあるため、継続的に治療を受けることが大切です。

中耳炎は、適切な治療を受けることで改善が期待できますが、症状が悪化する前に早めに対処することが大切です。耳の痛みや発熱、耳だれなどの兆候がある場合は、放置せずに早めに受診しましょう。

また、風邪やアレルギーの管理を心がけ、日頃から耳の健康に注意を払うことも予防につながります。ご自身やお子さんの耳の健康を守るため、定期的なチェックと早期対応を忘れずに意識してください。