「ナルコレプシー」が疑われるときは「何科」を受診するべき？【医師監修】

ナルコレプシーは、睡眠調節障害を特徴とする慢性的な神経疾患で、居眠り病とも呼ばれます。
思春期から30代までに発症する傾向があり、男女差はありません。日本では、約600人に1人の割合で発症するとされています。

ナルコレプシーには1型と2型の2種類があります。
1型ナルコレプシーでは、強い眠気に加えて、感情の高ぶりによって突然筋力が抜ける情動脱力発作が起こります。
一方、2型ナルコレプシーでは、脱力発作は見られませんが、強い眠気に悩まされます。

ナルコレプシーの正確な原因はまだ解明されていませんが、脳内の覚醒を調節するオレキシンという物質の欠乏が大きく関与していると考えられています。
オレキシンは、私たちの脳を覚醒した状態に保つ役割を果たしますが、ナルコレプシーの患者さんではこの物質を作る神経細胞に異常があり、髄液中のオレキシン濃度が低くなっています。

また、遺伝的な要因に加え、ストレスやウイルス感染、頭部外傷、大出血、手術、睡眠不足などの外的要因が発症の引き金になることがあります。
なかには、大きな身体的・精神的ストレスがかかった直後に発症するケースもあるようです。

ナルコレプシーの主な症状は以下が挙げられます。

・日中の過度の眠気：
会議やデスクワーク中だけでなく、散歩や会話の最中でも突然眠気が襲います

・睡眠発作：
短時間（約5〜15分）の居眠りで、目覚めた直後はスッキリしますが、すぐにまた眠くなることが特徴です

・情動脱力発作（1型）：
笑う・驚く・怒るといった強い感情の変化により、突然身体の力が抜けます

・睡眠麻痺（金縛り）：
眠りにつく際に全身の脱力が起こり、一時的に体を動かせなくなることがあります

・入眠時幻覚：
眠りに入る際に、実際には存在しないものが見えたり、音が聞こえたりすることがあります

・夜間の睡眠障害：
頻繁な覚醒や、鮮明で恐ろしい夢を見ることが多く、睡眠の質が低下します

これらの症状はすべての患者さんに現れるわけではありませんが、日中の過度の眠気はほぼすべての患者さんに共通する症状です。

まずはかかりつけ医に相談し、適切な診療科を紹介してもらいましょう。脳神経内科、精神科、心療内科、または睡眠外来の受診をおすすめします。

情動脱力発作がある場合は、てんかんなどの神経疾患との鑑別が必要になるため、より詳しい検査が求められます。また、うつ病や認知症による眠気の可能性もあるため、症状に応じた診察が必要です。

ナルコレプシーの診断には反復睡眠潜時検査（MSLT）が必要ですが、国内では実施できる医療機関が限られています。そのため、日本睡眠学会の専門医療機関（A型）のクリニックや病院への紹介を受けることが望ましいでしょう。

ナルコレプシーは、遺伝性の疾患ではないと考えられています。近親者にナルコレプシーの患者さんがいる場合でも、必ずしも発症するわけではありません。
ただし、ナルコレプシーの患者さんには特定の遺伝的要素が見られるとされています。

例えば、日本人のナルコレプシー患者さんの多くは、HLA（ヒト白血球抗原）遺伝子のDR2が陽性となるケースが多いようです。
また、DR15やDR1の陽性率も高い傾向にあります。

しかし、これらの遺伝的要素を持っていたとしても、必ずナルコレプシーを発症するわけではなく、ウイルス感染やストレスなどの環境要因が発症に影響すると考えられています。

ナルコレプシーは、以下の病気と間違われやすいので注意が必要です。

・特発性過眠症
ナルコレプシーと同様に日中の眠気が強く現れますが、情動脱力発作や入眠時幻覚がない点が異なります。
また、短時間の仮眠では眠気が解消されないのも特徴です。

・睡眠時無呼吸症候群
睡眠中に呼吸が止まることで、夜間の睡眠が浅くなり、日中の過度な眠気を引き起こします。中年以降に発症しやすい傾向があります。

・概日リズム睡眠障害
体内時計が環境の昼夜サイクルと合わないために、昼間に強い眠気を感じることがあります。

・むずむず脚症候群
夜間に脚の不快感で睡眠が妨げられ、結果として日中の眠気が強くなることがあります。

・起立性調節障害（OD）
血流調節の問題により、朝に強い眠気を感じやすくなります。思春期に多くみられるとされている疾患です。

・うつ病
うつ病の症状として日中の眠気が現れることがあります。また、不眠による影響で日中に眠気を感じる場合もあります。

ナルコレプシーの診断には、問診や睡眠検査が必要です。日中の眠気の程度、夜間の睡眠状況、いびきの有無、情動脱力発作の有無などを詳しく確認します。
自覚症状の評価にはエプワース眠気尺度などの質問紙を用いることもあります。

さらに、より詳しい検査として睡眠ポリグラフ検査（PSG）と反復睡眠潜時検査（MSLT）を実施します。

PSGは、脳波・眼球運動・筋電図・呼吸の状態を記録し、睡眠時無呼吸症候群などほかの睡眠障害の有無を調べるために行われます。

翌日にはMSLTを実施し、日中の眠気の程度を測定します。この検査では、1日を通して数回の仮眠をとり、眠りにつくまでの時間やレム睡眠の出現を観察します。
平均睡眠潜時が8分以下で、レム睡眠が2回以上出現すると、ナルコレプシーと診断されます。

また、ほかの疾患の可能性を除外するために、血液検査やMRI検査が行われることもあります。

ナルコレプシーには根治的な治療法はなく、主に症状を軽減するための対処療法が行われます。治療の基本は生活習慣の改善と薬物療法の併用です。

まず、夜間の十分な睡眠を確保し、日中に眠気が強い場合は短時間の仮眠を取ることが推奨されます。軽度の症状であれば、このような生活改善で眠気を軽減できることもあります。

薬物療法としては、日中の過度な眠気を軽減するために中枢神経刺激薬が使用されます。
情動脱力発作や入眠時幻覚、睡眠麻痺などのレム睡眠関連症状には抗うつ薬が用いられます。
夜間の睡眠が断片的になり十分に眠れない場合には、睡眠薬が処方されることもあります。

ナルコレプシーの治療を行う際には、服薬のタイミング、生活習慣の管理、副作用への注意が重要です。

中枢神経刺激薬は日中の眠気を抑えるために有用とされていますが、午後の遅い時間に服用すると夜の睡眠に影響を与えるため、服用時間に注意が必要です。また、治療開始直後は副作用として頭痛、吐き気、動悸などが現れることがあります。
薬剤によっては依存性のリスクなどがあるため、登録医師の管理下でのみ処方が許可されているものがあります。

さらに、ナルコレプシーの症状がコントロールされるまでは、自動車の運転を控えることが求められます。
日本では運転免許の取得や更新時に、日中の眠気についての申告が義務付けられており、虚偽申告には罰則があるため注意が必要です。

ナルコレプシーは、日常生活に影響を及ぼす病気ですが、適切な診断と治療によって症状の緩和が見込めます。
寝ても寝ても眠い、日中の眠気が異常に強いと感じたら、一度医療機関で相談してみましょう。