「喉頭がん」の自覚症状・原因はご存知ですか？医師が監修！

喉頭はいわゆる喉仏にあたる器官で、この部分に悪性腫瘍ができる病気が喉頭がんです。頭頸部がんの1つに分類されます。
同じ喉頭でも機能によって細かく分かれているため、悪性腫瘍が発生する場所によって声門がん・声門上部がん・声門下部がんの3つに分類し、区別しています。喉頭がんの中でも飛び抜けて多いのが声門がんです。すべての喉頭がん患者さんの半数以上が声門がんと診断されています。

悪性腫瘍ができる部分によって現れる初期症状は違います。声帯にがんが発生する声門がんの場合は、初期の段階で声が枯れたようになる嗄声という症状に気づくでしょう。ただ、同じ嗄声症状でも異常の出方は個人差があります。雑音が混じったようなザラザラした声になるケースもあれば、低いガラガラ声になるケースも珍しくありません。
声の調子が硬い感じがする、息が漏れるような違和感があると訴える患者さんもいらっしゃいます。がんがひどくなると声の変化も激しくなり、発声の度に呼吸しにくいと感じるでしょう。血痰が出ることもありますが、こういった明らかな変化が起きるため比較的早期発見に繋がりやすい一面があります。一方、同じ喉頭がんでも声門上部がんは声の変化よりも先に咽喉の異物感に気づくケースが大半です。
食事のときに飲み物や食べ物を飲み込むと痛みを感じることも珍しくありません。ただ、こういった咽喉の異常は風邪のときの症状と似ているため、すぐにがんを疑うことができずに病院の受診が遅れるケースが多くなります。声門下部がんの場合も自覚症状がほとんどないケースが大半です。がんが進行して、ようやく声の変化や呼吸のしにくさに気づくことができます。病院を受診するときには既に初期を通り越しているパターンが目立つがんです。

主な原因になるのが、煙草の吸いすぎです。日常的に煙草を嗜んでいる方は喉頭がんを発生するリスクと隣り合わせに暮らしています。喉頭がんと診断される患者さんの9割以上が喫煙者です。
60歳以上で発病しやすくなりますが、若い頃から中高年になるまで煙草を吸い続けている方は本当に喉頭がんに警戒しなくてはいけません。喉頭に腫瘍ができるのは10対1の割合で男性が多いです。またお酒も発症原因と無関係ではありません。アルコール代謝物のアセトアルデヒトの影響によって、アルコールで顔が赤くなる方が定期的に飲酒を繰り返すとがんが発生しやすくなることが判明しました。

喉頭がんを診断するときは、内視鏡を用いて腫瘍がある患部を視診し病変を確認します。患者さんの顔色もじっくり観察し、喉頭がんの疑いが濃厚なときは精密検査が必要です。
腫瘍の一部を採取する病理検査で、顕微鏡で組織の状態を詳しく調べなくてはいけません。この病理検査によって最終的に病名を確定します。

患者さんの顔色や患部の状態を視診し、病理検査を行って病名を確定します。がんがどれぐらい進行しているかどうか調べるための検査がCTやMRIなど画像診断検査です。放射線を出すガンマ線という放射性医薬品をカプセルまたは静脈注射で体内に取り込み、専用の装置で体外から計測します。
ガンマ線がどのように体内で放出されているかどうか画像で確かめることができます。最終的な治療方針を決めるためにも、リンパ節など他の部位にも転移していないかどうか確認しなければなりません。肺がん・胃がん・食道がんも同時に発症している可能性もあるため、疑いがあるときは重複がんかどうか確かめるための上部消化管内視鏡検査も必要です。

喉頭は本当に大事な部位です。がんの進行具合はもちろん呼吸・嚥下・発声など重要な機能をできるだけ残すために色々な角度から最善の方法を考えなくてはいけません。ごく初期のがんなら外科的手術やレーザー手術で病変を切り取り、喉頭を残す手術療法か放射線治療が優先されることが多いでしょう。
もし進行してしまっている場合は命を優先するために喉頭をすべて摘出する手術が行われます。もし全摘出手術が行われた場合は、再建するための遊離組織移植術を検討しなければなりません。喉頭を残すかどうかの問題は大切な問題で、抗がん剤・射線治療・免疫療法など複数の治療法を組み合わせて治療を進めることになります。

喉頭がんに限りませんが、がんは進行する病気で再発のリスクも伴うために「治る」「治らない」と二つの選択肢で答えを出すのが難しい病気です。
ただ、他のがんにもいえるように喉頭がんも早期発見、早期治療で病気の進行を送らせ再発のリスクに備えることができます。治療法も色々あるのでとにかく早い段階で医療機関を受診することが大切です。

喉頭がんの発症原因を意識して避けることで、予防効果を期待できる可能性があります。喉頭がんの発症原因は主に嗜好品の煙草とお酒です。飲酒や喫煙の習慣は改めることができるので、喉頭がんを予防するためにも禁煙や節酒を心がけましょう。
アルコールも煙草も依存傾向がある嗜好品です。日常的に嗜むうちに、いつの間にか過剰摂取しているケースは珍しくありません。過剰な飲酒や喫煙は喉頭がんに限らず他の病気も招きやすくすると考えられています。

喉頭がんの種類によってもサインは異なりますが、咽喉や声の違和感には気をつけた方がよいでしょう。ガラガラ声になるなど、すぐにがんとは結びつきにくいちょっとした違和感がサインになることもあります。
血痰や痛みが出る段階では病状が進んでいることが大半ですが、特に喫煙や飲酒の習慣がある方は咽喉周りに異変がないか普段から意識しておきましょう。

喉頭がんの余命は5年生存率で表されるのが一般的ですが、早い段階で治療をスタートした病期Ⅰ期の患者さんの生存率は95％と極めて高い数値です。
比較的進行してから治療を受けたⅣ期の患者さんでも生存率は50％なので、決して低い数字ではありません。喉頭がん全体では約80％の生存率をキープしています。　

がんの治療法は本当に進化しています。喉頭がんになっても早期発見、早期治療に成功すれば5年生存率の数値も悪くありません。
明らかな異常が出てから病院に行くのではなく、「少しおかしいかも知れない」と感じるぐらいでも、念のために受診することが大切です。
市区町村が無料で実施している定期検診もおおいに利用しましょう。がんを早く見つけるための行動を起こすことが、ご自身や家族のためにも必要です。