「盲腸(急性虫垂炎)」とは？症状・原因・治療法についても解説！

一般的に盲腸（急性虫垂炎）と呼ばれている病気は、正しくは急性虫垂炎といいます。盲腸（急性虫垂炎）は、虫垂に炎症が起きた状態です。虫垂とは、大腸のはじまりの部分である盲腸の端に垂れ下がっている細長い袋状の器官です。お腹の右下部分に位置しているので、虫垂が炎症を起こすと右下腹部の痛みが出ます。
昔は、現在のように急性虫垂炎が早期に発見されることは少なく、みつかったときには盲腸にまで炎症がおよんでいることも多かったようです。そのため、盲腸、盲腸炎と一般的に呼ばれており、その呼び名が現在に至っても定着していると考えられています。
炎症の程度によって、盲腸（急性虫垂炎）は、カタル性、蜂窩織炎性、壊疽性に分類されます。

軽度の炎症が起こっている状態で、虫垂が少しだけ腫れている程度です。炎症は虫垂の粘膜のみに起こっています。

中等度の炎症が起こっている状態で、虫垂の壁全体に炎症が広がっています。虫垂は腫れて充血し、中には膿がたまります。

重度の炎症が起こっている状態で、虫垂の壁は壊死しています。虫垂はあきらかに腫れて、褐色や黒色への変色がみられます。虫垂の壁が破れて穴が開いていることも少なくありません。

炎症の程度、進行具合によって症状は変化し、多種多様な症状を示します。
軽度の炎症では、胃やみぞおちの不快感や痛み、おへそのまわりがなんだか気持ち悪いといった症状がみられます。吐き気や嘔吐、下痢、発熱などの症状を伴うこともあり、この時期の症状は胃腸炎などとの判別が難しいとされています。
炎症が進むと、盲腸（急性虫垂炎）の典型的な症状として広く知られている、右下腹部の痛みが現れだします。さらに炎症が進行すると、虫垂の壁が破れて穴が開き、膿がお腹の中に広がって腹膜炎を発症することもあります。
腹膜炎はお腹の激痛、発熱、お腹が板のように硬くなって張る症状がみられ、歩くのも困難なほどです。悪化して、腹膜の炎症が全身に広がると、敗血症、多臓器不全などを起こして命にかかわる危険な状態となります。
盲腸（急性虫垂炎）では、へそのまわりの痛み、吐き気、嘔吐、発熱、食欲低下などの症状もみられます。子どもでは、右下腹部の痛みよりも先に、元気がない、機嫌が悪い、食欲がないなどの症状が現れる場合もあります。一般的にみられるとされる症状が、はっきりとは認められないこともあります。

原因ははっきりとはわかっていません。
虫垂の中に、便の塊である糞石やイカの骨、スイカの種、義歯などの異物が詰まり、細菌が中で繁殖して炎症を起こすことが原因だと考えられています。風邪や腸炎などの病気と一緒に発症することもあります。

盲腸（急性虫垂炎）を専門領域とするのは外科、消化器外科です。子どもの場合は小児外科で対応しています。盲腸（急性虫垂炎）は、はっきりと判断できないお腹の痛みではじまることも多く、かかりつけ医や内科、消化器内科を受診し、必要に応じて専門的な医療機関に紹介となるケースもあります。

虫垂の炎症は時間がたっても治まることはなく、放っておくと虫垂が破れて腹膜炎を起こす危険性もあります。命にかかわる場合もあるので、早めの受診が大切です。

はじめはお腹の痛みがはっきりと現れず、なんとなくお腹が痛いような感じが続いている状態でも、時間がたってからあきらかな右１下腹部の痛みが出てくることもあります。医療機関を受診して、お腹の痛みの原因がはっきりと判明しないときでも、家に帰ってからお腹の痛みが増強するようであれば、夜間、休日に関わらずなるべく早く受診しましょう。

盲腸（急性虫垂炎）が疑われた場合には、触診、血液検査、超音波検査、腹部CT検査などを行います。
触診は、右下腹部を押さえたときの痛み、右下腹部を押さえた状態から手を離したときに痛みが生じる反跳痛の有無を調べます。反跳痛が認められるのは、炎症がまわりに広がっているサインです。
血液検査では、炎症の程度を確認します。腹部の超音波検査やCT検査では、虫垂の腫れの程度や虫垂のまわりに炎症が起きていないか、膿がたまっていないか、炎症の進行具合などを確認します。

盲腸（急性虫垂炎）は子どもから高齢者まで、幅広い年齢層にみられる病気です。10代から20代にとくに多く発症します。

ある病院のデータでは、1998年1月～2015年12月までに「急性虫垂炎」と診断された症例の男女別の人数は、男性338人、女性260人でほとんど性差はみられません。

治療方法として、内科的治療、または外科的治療があります。

内科的治療は手術を行わない治療です。虫垂の炎症がごく軽度であれば、内科的治療も選択可能です。
絶食、安静、水分と栄養を補給する輸液、抗生物質の点滴を約5日～10日間投与します。抗生物質の投与で炎症が治まらないケースは、外科的治療として虫垂を取り除く手術が必要です。虫垂の炎症が強い、虫垂のまわりに膿がたまっている、虫垂に穴が開いているなどのケースも手術が必要となります。
抗生物質の投与によって、いったんは症状が治まっても、しばらくしてから再発する場合もあります。再発する頻度は約20％といわれています。

外科的治療では手術を行います。手術の方法は、お腹を直接切開して虫垂を取り除く開腹手術と、へそとお腹に数個あけた穴からカメラと器具を挿入し、虫垂を取り除く腹腔鏡下手術があります。
腹腔鏡下手術は手術による傷痕が小さくて済み、患者さんの体への負担も少ない手術です。虫垂の炎症やまわりの組織への癒着が強い場合、出血や臓器の損傷がみられる場合などは、腹腔鏡下手術の選択が難しいこともあります。術後の経過が良ければ、4日～1週間程度の入院です。
治療中は絶食で管理し、治療後は状態をみながら流動食から開始します。退院後の食事制限はとくにありませんが、腸に負担がかかる辛いものや刺激物、脂っこいもの、暴飲暴食には注意しましょう。便秘が続くと腸への負担も大きくなります。食物繊維をしっかりととり、生活リズムを整えて毎日のスムーズな排便につなげましょう。