「上咽頭がん」の”EBウイルス検査”で何が分かる？症状やなりやすい原因も医師が解説！

「上咽頭がん」とは？

上咽頭がんは、鼻の奥、のどの上部にある上咽頭という場所に発生するがんです。この部位は、鼻腔の奥に位置し、空気の通り道や耳管とつながる場所です。上咽頭がんは、他の頭頸部がんとは異なる特徴を持つことが知られています。主に中高年層に発症しますが、若年者にも見られることがあります。EBウイルス（Epstein-Barr ウイルス）との関連が深いことも知られています。初期には自覚症状が少ないため、発見が遅れることもありますが、適切な検査と治療によって治癒を目指せます。

上咽頭がんの検査法

上咽頭癌を疑った場合、以下のような検査が行われます。

内視鏡検査

上咽頭がんの診断に最も基本となるのが鼻咽腔内視鏡検査です。細い内視鏡を鼻から挿入して上咽頭を直接観察することで、腫瘍の有無や大きさ、広がりを確認します。この検査は耳鼻咽喉科で実施され、外来で15〜20分程度で終わります。検査前に鼻の中に局所麻酔薬をするため痛みはほとんどありませんが、違和感を感じることがあります。通常、入院の必要はなく外来で完結します。

画像検査（CT・MRI・PET-CT）

腫瘍の大きさや広がり、リンパ節や他の臓器への転移の有無を確認するために、CT検査やMRI検査がおこなわれます。がんと診断された場合、PET-CT検査を行うことがあります。これらの検査は耳鼻咽喉科からの依頼で放射線科などで実施され、検査時間は約30〜60分です。基本的には外来検査ですが、放射線科医の読影を受ける場合は結果説明までに１週間程度かかります。

病理検査（細胞診・組織診）

病理検査は、内視鏡検査や手術などで採取した、疑わしい部分の組織や細胞を顕微鏡で詳しく調べる検査です。細胞診は、粘膜の表面をこすり取ったり、針で刺したりして細胞を採取して調べます。組織診では、腫瘍の一部をある程度の組織として採取します。検査は耳鼻咽喉科外来で行われます。結果が出るまでにかかる期間は1週間程度です。組織採取の範囲によっては、止血管理のために短期間の入院が必要になる場合もあります。

上咽頭がんのEBウイルス検査とは？

上咽頭がん、特に未分化型と呼ばれる組織型は、EBウイルスとの関連が深いことが知られています。EBウイルスは伝染性単核球症というウイルス性の扁桃炎を起こすことが知られ、多くの人が感染する一般的な風邪ウイルスです。一部の人において、上咽頭がんの発症に関与することが示唆されています。
上咽頭がんのEBウイルス検査は、がん組織中にEBウイルスの遺伝子やタンパク質が存在するかどうかを調べる検査です。具体的には、病理検査で採取されたがん組織を用いて、EBウイルスのDNAやRNAを検出するPCR法があります。また、EBウイルス特有のタンパク質を検出する免疫染色などの方法も行われます。
この検査の目的は、特に未分化型であるかどうかを判断する手がかりとすること、そして治療法の選択や予後予測に役立てることです。EBウイルス陽性の上咽頭がんは、放射線治療や化学療法の効果が高い傾向があるという報告もあります。

上咽頭がんの主な症状

上咽頭がんは、初期には症状が少ないことが多いですが、進行すると様々な症状が現れます。

鼻の症状（鼻出血、鼻詰まり）

上咽頭は鼻腔の奥に位置するため、がんの増大により鼻の症状が現れることがあります。鼻出血は、初期には鼻水や痰に血が混じる程度ですが、進行すると出血量が増えることがあります。また、がんが鼻の奥を塞ぐことで、鼻詰まりを感じることがあります。特に、片側の鼻詰まりが続く場合は注意が必要です。これらの症状が見られた場合は耳鼻咽喉科を受診しましょう。

耳の症状（耳閉感・滲出性中耳炎）

上咽頭は耳管という、中耳と鼻の奥をつなぐ管の開口部に近い場所にあります。上咽頭がんがこの耳管の機能を妨げることで、耳の詰まったような感じが現れます。さらに、進行すると滲出性中耳炎を発症することがあります。特に、中耳炎を発症したことがない人が急に片側の滲出性中耳炎を起こした場合、上咽頭がんがないか内視鏡検査をすることが望ましいと言われています。耳の違和感が続く場合は、速やかに耳鼻咽喉科での精査が必要です。

くびのしこり（リンパ節腫脹）

上咽頭がんは、比較的早期から首のリンパ節に転移しやすいという特徴があります。そのため、鼻や耳の症状がなく、首のしこりとして初めて気づくことも少なくありません。痛みが出ることはまれで、徐々に大きくなる硬いしこりとして感じることがあります。首のリンパ節の腫れに気づいた場合は、耳鼻咽喉科を受診してください。受診時には、いつから腫れているか・大きさの変化・痛みの有無などを医師に伝えることが重要です。

上咽頭がんを発症する原因

上咽頭がんの明確な原因はまだ完全には解明されていませんが、EBウイルス感染に加え、いくつかのリスク因子が指摘されています。

喫煙・飲酒

喫煙や過度の飲酒といった習慣がある場合、上咽頭がんの発症リスクになります。たばこの発がん性物質が口やのど、上咽頭の粘膜に刺激を与え、細胞のがん化を促進します。また、アルコールの過剰摂取も粘膜を傷害し、発がんのリスクを高めることが知られています。特に、喫煙とアルコールを併用すると相乗効果でがん発症のリスクがさらに高くなるため、注意が必要です。

食事習慣（塩蔵品など）

幼少期からの塩漬けにした魚や保存食の摂取により、上咽頭がんのリスクを高まる可能性が指摘されています。これらの食品に含まれる可能性のある発がん性物質が、上咽頭の粘膜に慢性的な刺激を与えることが関与していると考えられています。ただし、これはあくまで可能性の一つであり、全ての人が塩蔵食品の摂取によって上咽頭がんを発症するわけではありません。バランスの取れた食生活を心がけることが大切です。

遺伝的要因

上咽頭がんは東アジアや東南アジアの一部地域で発症率が高く、遺伝的な要因も関与していると考えられています。原因として、遺伝的な感受性や、地域特有の生活習慣、環境要因などが複合的に影響している可能性が考えられます。家族歴に上咽頭がんの方がいる場合は、一般の方よりもリスクが高まる可能性がありますが、過度に心配する必要はありません。気になる症状があれば、早めに耳鼻咽喉科等の医療機関を受診することが大切です。

上咽頭がんの治療法

上咽頭がんの治療法は、がんの進行度（病期）、組織型、患者さんの全身状態などによって総合的に判断されます。

放射線治療

上咽頭がんは放射線感受性が比較的高いがんであり、早期の段階であれば放射線治療単独で根治を目指せる場合があります。進行した場合でも、化学療法と併用することで治療効果を高めることができます。放射線科医が担当し、通常は外来で毎日、数週間かけて行われます。入院の必要はありませんが、化学療法を併用する場合は副作用管理のために数週間の入院を要することもあります。

化学療法（抗がん剤治療）

上咽頭がんの場合、進行がんや再発がんに対して、放射線治療と併用したり、単独で行われたりします。また、遠隔転移がある場合には、全身療法として化学療法が中心となります。治療は、耳鼻咽喉科医や腫瘍内科医が担当し、点滴や内服薬で行われます。副作用管理のために入院が必要となる場合もありますが、状態によっては外来通院での治療も可能です。

手術療法

他の頭頸部がんと比較して、上咽頭は解剖学的に複雑な部位であり、手術による完全な切除が難しいことが多いです。そのため、放射線治療が主な治療法として選択されることが一般的です。しかし、頸部リンパ節転移に対しては、郭清術（リンパ節を切除する手術）が行われることがあります。手術は耳鼻咽喉科医や頭頸部外科医が担当し、全身麻酔下で行われます。入院期間は手術の範囲によって異なりますが、通常は1週間から2週間程度です。