「悪性リンパ腫の完治期間」は？なりやすい人の特徴や症状・再発のサインも医師が解説！

悪性リンパ腫とは

悪性リンパ腫は、白血球の一種であるリンパ球ががん化する病気です。これは、免疫システムを構成するリンパ系組織に異常が生じ、リンパ球が過剰に増殖することによって発症します。悪性リンパ腫は大きくホジキンリンパ腫と非ホジキンリンパ腫に分けられ、後者はさらにB細胞リンパ腫とT細胞リンパ腫・NK細胞リンパ腫に分類されます。悪性リンパ腫は100種類以上の病型があり、進行の速さによっても分類されます。

毎年10万人に約20人が罹患するとされ、血液がんのなかでも頻度の高い病気です。原因の多くは不明ですが、自己免疫疾患や自己免疫疾患の治療薬、ヘリコバクター・ピロリ菌などの感染症が発症に関与する場合があります。ウイルスや化学物質への暴露も一因となる場合があります。

悪性リンパ腫の症状

悪性リンパ腫はリンパ節内外に発生するため、症状の現れ方は患者さんごとに異なります。リンパ節の腫れ（節性病変）は2/3以上に見られますが、一部ではリンパ節外での病変（節外性病変）のみが見られます。腫れたリンパ節は硬くゴムボールのような感触で、2cm以上の大きさで、持続性があり、痛みをほとんど伴わないのが特徴とされています。特に首、脇、股などの触れやすい部位で気付くことが多いようです。
病気が進行すると、38度以上の発熱、ひどい寝汗、急激な体重減少（半年間で体重の10%超）が見られることがあり、これらの症状はB症状と呼ばれ、早期の治療が推奨されます。

腫瘍が胸腔内や腹腔内にある場合、気管の圧迫や腹部の膨満感を引き起こすこともあります。また、胸水や腹水が溜まることもあります。リンパ腫の細胞が肝臓、脾臓、腎臓、骨髄、脳髄液などに浸潤すると、それぞれの臓器機能に影響を与え、頭痛や吐き気、血液の異常などが生じることがあります。

症状の程度は個人差がありますが、悪性リンパ腫は治療しない限り自然消失はせず、症状が進行すると生命に関わる可能性があります。早期の診断と治療が不可欠です。

悪性リンパ腫の治療

悪性リンパ腫の治療には複数の治療法があり、患者さんの状態、希望やライフスタイルなどに合わせた治療法が選択されます。
各治療法を以下に解説します。

化学療法

化学療法は、がんの進行を抑え、がんによる身体症状の緩和を目的としています。使用される薬剤には、抗がん剤や分子標的薬があり、それぞれの組み合わせはリンパ腫の種類や患者さんの状態に応じて異なります。

ホジキンリンパ腫の初回治療には、4種類の抗がん剤を組み合わせるABVD療法や抗体薬物複合体を併用するA-AVD療法が用いられます。

非ホジキンリンパ腫の初回治療には、3種類の抗がん剤とステロイドを併用するCHOP療法、さらに抗CD20モノクローナル抗体を加えたR-CHOP療法があります。加えて、抗CD79b抗体薬物複合体を併用するPola-R-CHP療法やBR療法も使用されます。

再発時は、初回治療とは異なる抗がん剤の組み合わせを用いることが多いようです。
治療により発現する副作用は薬剤によって異なるため、治療計画の策定には専門の医療スタッフによる評価が欠かせません。

放射線療法

放射線療法は、細胞のDNAにダメージを与えることでがん細胞を攻撃し、病巣を縮小または消滅させます。リンパ腫が限られた範囲に存在する場合、放射線療法単独で治療が可能なこともあります。

また、放射線療法はがんの根治を目指すだけでなく、一時的に症状を緩和し苦痛を和らげる目的でも使用されます。さらに、造血幹細胞移植の前処置として放射線を用いることもあり、移植後の治療効果を高めることが期待されます。

造幹細胞移植

造幹細胞移植は、骨髄などから造血幹細胞を取り出し移植する方法です。主に自家移植と同種移植の2種類があります。

自家移植では、患者さんに白血球を増やす薬を投与した後、自身の造血幹細胞を事前に採取し冷凍保存します。大量化学療法や全身放射線治療後に、保存した幹細胞を移植し、骨髄機能を回復させます。
同種移植は、ドナーから造血幹細胞を提供してもらう方法です。
造幹細胞移植は、標準的な治療で再発するリスクが高い患者さんに対して有効とされています。

経過観察

悪性リンパ腫のなかでも、進行がゆっくりしている低悪性度のリンパ腫の場合、治療を行わずに経過観察が選択されることがあります。リンパ腫細胞の量が少なく、症状がない場合に経過観察が選択されます。
定期的な診察を継続し、病期の進行や新たな症状の出現を確認します。治療のタイミングは、病気の進行や症状の発現に応じて決定されます。

悪性リンパ腫が完治するまでの期間

悪性リンパ腫の治療期間は、治療内容や個々の病状により異なりますが、6〜12ヵ月程度です。半数以上の患者さんが、抗がん剤治療のみで治癒が期待されます。治療は外来通院のみで完遂できるケースも少なくありません。

入院が必要な治療では、ずっと入院しているわけではなく、治療と治療の間に外泊や一時退院が可能とされています。入院治療が終了した後、さらに約1〜1年半の間、内服薬による治療が続くこともあり、この期間は外来通院で対応します。内服薬での治療中は、自宅で日常生活を続けられます。

悪性リンパ腫の再発

悪性リンパ腫の治療後は、定期的にフォローアップが実施されます。治療終了後の約2年間は2〜3ヵ月毎、その後は3〜6ヵ月毎に血液検査や画像検査を行います。
再発の約8割は臨床症状の出現によって発見されます。再発時の症状には、リンパ節の腫れ、睾丸の腫れ、頭痛、吐き気、視覚異常などがあります。髄液中の再発も見られることがあります。

また、再発時には救援化学療法を行い、効果が得られた場合には、自家造血幹細胞移植併用の大量化学療法が行われることもあります。