「甲状腺がんの症状」はご存知ですか？原因についても解説！【医師監修】

甲状腺がんとは

甲状腺にできた腫瘍を甲状腺結節と呼びます。腫瘍には良性と悪性がありますが、悪性のものが甲状腺がんです。甲状腺がんには大きく分けて2つの種類があります。1つは、甲状腺の細胞ががん化する原発性甲状腺がんです。
もう1つは、体のほかの部位で発育したがんが甲状腺に転移して起きるために転移性甲状腺がんと呼ばれています。原発性甲状腺がんは、さらに「乳頭がん」「濾胞がん」「髄様がん」「未分化がん」「悪性リンパ腫」に分かれます。乳頭がんは顕微鏡で見た時に乳頭状の構造に見えることから乳頭がんと名づけられたがんです。
日本のように海藻をよく食べる地域（ヨード充足地域）では、甲状腺がんのうち90％以上が乳頭がんといわれています。女性が発症する割合が多く、年代は10代～80代と幅広いです。甲状腺の周囲の臓器に浸潤することもありますが、一般的に成長が遅いことが特徴です。濾胞がんは甲状腺がん全体の中で、約5％の割合となります。
乳頭がんと同じく年齢を問わず起き、どちらかというと女性が発症することが多い傾向です。髄様がんは甲状腺ホルモンを作り出す濾胞細胞からできる乳頭がんや濾胞がんと異なり、カルシトニンという物質を分泌する傍濾胞細胞から発生するがんで、甲状腺がん全体の1～2％と発生率が低めになります。
未分化がんは全体の1～2％と発生率はまれですが、予後があまりよくなく進行も割と早めなことが特徴です。65歳以上に多く、男女比はほぼ1対1と他の甲状腺がんと比べて男性の割合が比較的多くなっています。悪性リンパ腫はリンパ球由来の悪性腫瘍です。未分化がんと同様に発生率はそれほど高くありませんが、高齢者が多く発症する傾向があります。

甲状腺がんの症状

甲状腺がんでは具体的にどのような症状が現れるのでしょうか。一般的にあまり症状がないといわれていますが、進行するとのどの違和感・嗄声・誤嚥などが起きることがあります。
以下で具体的に見ていきましょう。

のどの違和感

腫瘍ができることでのどが圧迫され、ものを飲み込むときに違和感を覚えることがあります。

嗄声

甲状腺がんが声帯を動かす反回神経や気管・咽頭に広がっていくと、声が嗄れることがあります。咳が出たり、さらに進行すると呼吸困難を引き起こしたりすることもあるのです。

誤嚥

がんが食道に浸潤すると、ものを飲み込むときの違和感に加えて嚥下障害を起こすこともあります。

甲状腺がんの原因

甲状腺がんの原因については実ははっきりわかっていません。しかし、いくつかの要因が関連付けられているのでご紹介します。まず、チェルノブイリ事故で確認された放射線被ばくとの関連です。
自然界に多く存在するヨウ素とは異なる種類のヨウ素が甲状腺に取り込まれると甲状腺がんを発症することが多くなります。被ばく年齢が低いほど発症のリスクが高くなる傾向があります。また、髄様がんにおいては約30％が遺伝性のもので、残りの70％が遺伝と関係のない散発性です。
遺伝性かそうでないかは、血液からDNAを抽出して監査することで鑑別できます。なお、甲状腺の病気の1つである橋本病に罹患していると悪性リンパ腫を発症しやすいという報告もありますが、橋本病の人が必ずしも悪性リンパ腫を発症するわけではありません。

甲状腺がん以外の頭頸部がんの種類

頭頸部は首から上の部分で、目と脳以外のすべての領域のことです。ここでは甲状腺がん以外で頭頸部にできる「口腔がん」「咽頭がん」「喉頭がん」「上顎洞がん」について解説します。

口腔がん

口腔内は歯以外は粘膜に覆われています。そのため口腔がんのほとんどは、この粘膜組織から発生する扁平上皮がんになります。口腔がんの種類は舌がん・歯肉がん・頬の内側にできる頬粘膜がん・上あごにできる硬口蓋がんなどさまざまです。
女性より男性がかかる割合が高く、60歳～70歳代の発症が多い傾向があります。

咽頭がん

空気や食べ物の通り道であるのどは「咽頭」と「喉頭」からなり、空気は咽頭から喉頭・気管・肺へと流れ、食べ物は咽頭から食道・胃へと流れます。この咽頭部分にできるのが咽頭がんです。
咽頭がんはできる部位によって「上咽頭がん」「中咽頭がん」「下咽頭がん」に分かれます。発症要因は過度の喫煙と飲酒です。さらに上咽頭がんに関してはEBウイルス、中咽頭がんはパピローマウイルスの感染も関与していると考えられています。

喉頭がん

喉頭は気管と咽頭をつなぐ部分です。ここにできるのが喉頭がんで、がんができる場所によって「声門がん」「声門上部がん」「声門下部がん」に分かれます。
声門がんは頭頸部にできる他のがんに比べて転移することが少なく、反対に声門上部がんと声門下部がんは周辺のリンパの流れが豊富で、リンパ節に転移しやすいのが特徴です。

上顎洞がん

上顎洞は副鼻腔と呼ばれる鼻腔につながる4つの空洞の中で、頬の内側にある副鼻腔のことです。そしてここから発生するがんを上顎洞がんと呼びます。上顎洞がんは、副鼻腔がんの中で最も発症率が高いがんです。
喫煙や副鼻腔炎が発症要因として挙げられます。

甲状腺がんの検査

甲状腺がんを発見し、診断するために行う検査は次のようなものです。まず甲状腺の部分にしこりがないか、視診と触診を行います。次に血液検査ですが、甲状腺がんの場合は血液検査で発見することはほぼ不可能です。
ただし甲状腺がんの中でも髄様がんの場合は、CEAとカルシトニンという2つの腫瘍マーカーの両方が高い場合はがんが疑われます。また超音波検査（エコー検査）は甲状腺がんの診断において最も有効な検査方法です。
腫瘍の有無やサイズだけでなく、良性とがんとの区別や甲状腺がんのタイプまで推測できます。5～10分程度の所要時間で負担が少ないうえに放射線を使用していないため、妊娠中や授乳中の女性など体への負担や放射線被ばくが心配な方も安心して受けることが可能です。
超音波検査で甲状腺がんを疑うしこりが見つかった場合は、細胞診検査（穿刺吸引細胞診検査）を受けます。細胞診検査は超音波で甲状腺内部を確認しながらしこりに針を刺して細胞を採取し、その細胞を顕微鏡で見て良性か悪性化を判定する検査です。
細胞診検査は乳頭がん・髄様がん・未分化がんは高い確率で診断できますが、顕微鏡で見ても良性と悪性の区別がつきにくい濾胞がんは診断できません。濾胞がんに関しては、診断と治療を兼ねて手術で甲状腺を摘出し、組織検査を行う必要があります。また、甲状腺がんの周囲への広がりや肺や骨などに遠隔転移していないか確認するためにCT検査を行う場合もあります。