「若年性アルツハイマーになりやすい人」の特徴はご存知ですか？医師が徹底解説！

「若年性アルツハイマー」とは？

若年性アルツハイマー病とは、65歳未満で発症するアルツハイマー病を指します。アルツハイマー病は年齢を重ねるほど発症しやすくなる疾患で、65歳以降は5年ごとに有病率が倍増するとされており、65歳未満で発症する割合は少なくアルツハイマー病全体の5～6％とされています。一方で65歳未満に発症する認知症の中でアルツハイマー病が占める割合は比較的高く、イギリスで行われた研究では30-64歳で発症した認知症の中で34％がアルツハイマー病であったと報告されています。
若年性アルツハイマー病は現役で勤務している世代に発症する認知症であり、65歳以上で発症する認知症に比べて、発症者本人やその家族に与える影響はより大きなものになるため、注意が必要です。ここでは、若年性アルツハイマー病はどのような人になりやすいのか、予防法や対策はあるのかなどについて解説いたします。

若年性アルツハイマーになりやすい人の特徴

頭部外傷歴のある方、接触スポーツのプレーヤー

脳挫傷を発症したことのある方や接触スポーツなどで繰り返し頭部に強い衝撃を受けている方は、若年性アルツハイマー病を発症しやすいと報告されています。ヘッドギアなどの防護具をつけることである程度衝撃を軽減することはできますが、十分に衝撃を防ぐことは困難であるため、接触スポーツなどの頭部に強い衝撃がかかるような行為は避ける方が望ましいでしょう。

アルツハイマー病の家族歴がある

アルツハイマー病の原因遺伝子にはAPP遺伝子変異、PSEN1遺伝子、PSEN2遺伝子などが知られていますが、そのほとんどが常染色体優性遺伝であり、1/2の確率で遺伝します。特にPSEN1遺伝子変異では家族性アルツハイマー病の多く(最大50％)を占めるとされており、平均の発症年齢も43歳と若いため、血縁者に若年発症の認知症の方が複数名いる場合には注意が必要です。

60歳以上

アルツハイマー病の一番のリスク因子は加齢であり、60歳未満でアルツハイマー病を発症することは稀であるといわれています。60歳未満でもアルツハイマー病の方はいますが、年齢が高くなるほど、若年性認知症の中でアルツハイマー病が占める割合が高くなると考えられます。

若年性アルツハイマーになりやすい人の性格

特定の性格の人が若年性アルツハイマー病になりやすいとは断言できないと思われます。
うつ症状や無気力、無関心になっている、などの状態が、すでに若年性アルツハイマー病の初期症状を示している可能性はあります。若年性アルツハイマー病になりやすい要因が他にもあるかどうか、総合的な判断になるでしょう。

若年性アルツハイマーの前兆となる初期症状

アルツハイマー病では物忘れ(記憶障害)が主な症状となることが多いですが、若年性アルツハイマー病では22～64％でうまく話せない、性格が変わるなどの物忘れ以外の症状が目立つことがあります。ここでは若年性アルツハイマー病を疑いうる症状について説明します。

記憶障害

若年性アルツハイマー病で最も多い症状は記憶障害です。アルツハイマー病の記憶障害では過去の記憶は比較的保たれていますが、直近の記憶を忘れてしまうことが多く、約束を忘れてしまう、新しい仕事が覚えられなくなる、何度も同じ話をするなどの症状がみられます。軽症であれば貴重品など重要な場所の置く場所を決める、予定はカレンダーなどに記入して記録を残すなどの生活の工夫により、生活の支障を軽減することができます。

視覚認知の異常

距離などの目測が困難となった、眼で見たものが何かわからなくなった場合にはアルツハイマー病の可能性があります(後部皮質委縮症)。このタイプのアルツハイマー病では記憶力は比較的保たれる一方で計算ができなくなる、左右がわからなくなる、見えているものを手でつかむことが困難になるなどの症状が出現することもあります。

失語症状

文法などは保たれている一方で「あれ」や「これ」などの指示語が増えて単語がでてこなくなったり、返答する際の文の繰り返しが極端に減ったりと会話の異常がみられた場合、単語の理解は悪くないのに長文の理解が困難となった場合には、アルツハイマー病の可能性があります(ロゴペニック型進行性失語症)。
記憶障害に限らず、生活に困るような認知機能の異常を認めた場合には脳神経内科を受診しましょう。受診する際は状況をよく理解している方と一緒に受診してください。

無関心、性格変化、常同行動

周囲のことに関心を持たなくなり、周囲の言葉を聞かずに毎日同じ行動を繰り返す、気持ちを抑えられず、堂々と万引きをするなど欲望に忠実な非常識な行動をとるなど、明らかにおかしな行動をする場合にはアルツハイマー病の可能性があります。前頭側頭型認知症という認知症に類似の症状ですが、記憶力の低下が目立つなどの特徴があります。

若年性アルツハイマーの末期症状

アルツハイマー病は進行性の変性疾患であり、月～年単位で症状が進行していきます。進行した場合には不安を強く訴える、怒りっぽくなるなど活動性が上がる場合と、全く意欲がなくなり食事も食べなくなるなど活動性が下がる場合があります。どちらの場合も対応に注意が必要で介助者の負担は大きくなります。

家族の認識も困難になる

記憶障害が進行した場合には、過去の記憶も思い出すことが困難となり、配偶者や子供の記憶も曖昧になります。また過去の記憶しかないため、なくなった方が生きているように話すなど、現実とかけ離れた話をするようになってしまいます。

不安が強く、怒りっぽくなる

特に施設などにいる場合などは自分のいる場所、周囲にいる人の認識ができず、不安を訴えたり、脱走しようとしたりします。また、状況理解も困難となるため、行動を制止されると非常に強く反発します。問題な行動に対しては、本人の発言、行動を否定せず、意識を他に向けることで対応できることがあります。

食事を摂らず、寝たきりになる

アルツハイマー病が高度に進行すると、活動意欲をなくしてしまい、ベッドで寝て過ごす生活をするようになります。周囲への関心や食事への意欲もなくなり、食事をほとんど食べなくなります。

若年性アルツハイマーの主な原因

アルツハイマー病は変異型のアミロイド蛋白(アミロイドβ)が脳に溜まることをきっかけに、タウ蛋白が脳に蓄積ずることで、神経が変性・委縮し、発症する病気です。発症に関連する因子はこれまでに60以上の報告がされていますが、ここでは比較的関与の大きい、遺伝的な要因や頭部外傷、金属への暴露などについてご紹介します。

遺伝的要因

これまでアルツハイマー病には多数の関連する遺伝子変異の報告がありますが、発症への関与が大きいものとしてはAPP遺伝子、PSEN1/2遺伝子、APOE遺伝子の変異があげられます。特にPSEN1では発症年齢の中央値が43歳と早期に発症しやすく、注意が必要です。遺伝子変異があると必ず発症するわけではありませんが、ご血縁の方で若年性の認知症の方が複数名いる場合には念頭に置きましょう。

頭部外傷

脳挫傷などの外傷性脳損傷のある方はアルツハイマー病になりやすいと報告されています。交通事故などの高エネルギー外傷だけでなく、ボクシングなどの接触スポーツで頭部の打撲を繰り返した場合にも発症頻度が増加すると報告されているため、注意が必要です。

金属の暴露

過去の研究ではアルミニウムを豊富に含む粉塵にさらされた鉱山労働者にアルツハイマー病で亡くなった方が多いことが報告されています。また、各種の微量金属が細胞の再生や修復などのプロセスに含まれており、アルミニウムや亜鉛、水銀、銅、カドニウムなどの金属に長期間暴露するとアルツハイマー病を発症しやすいと報告されています。鉱山や金属加工業で働く人は防塵マスクを装着するなど注意が必要です。

受診・予防の目安となる「若年性アルツハイマー」のセルフチェック法

• ・物忘れが気になる場合
• ・言葉がでてこず、人とうまく話せなくなった場合
• ・触ったら何かわかるものが、眼で見て判断できなかった場合

若年性アルツハイマーの予防法

頭に強い衝撃を与えない

頭部に強い衝撃がかかるスポーツ(ボクシングやアメリカンフットボールなど)を避け、交通ルールを順守して交通事故にあわないように注意しましょう。

適度な運動やバランスの取れた食事をする

高齢発症のアルツハイマー病と比べると、若年性アルツハイマー病では生活習慣病の関与は少ないとされていますが、運動不足や肥満、過度なダイエットは発症に関与しうるといわれています。適切な生活習慣を心がけましょう。

生活リズムを整える、適切な睡眠をとる

脳以外ではリンパ管を通して各細胞で作られた老廃物を静脈に排泄していますが、脳はリンパ管がなく、代わりに脳脊髄液の流れを用いて老廃物を排出しています(Glymphatic system)。Glymphatic systemは、睡眠中に活性が大幅に増大することが示されており、適切な睡眠をとることがアミロイドの集積を抑えることにつながる、と考えられています。

金属暴露を避ける

鉱山や金属加工業で仕事をしている、空気汚染の強い地域で生活している場合には防塵マスクを装着するなどの金属暴露を避けましょう。