「大腸カメラ」は何歳から？ 『血便』や『腹痛』前に行うべき理由【医師解説】

鈴木先生

大腸カメラ検査は、肛門から内視鏡を挿入し、大腸の内部を直接観察する検査です。大腸がんやポリープ、炎症などを詳しく確認できるほか、必要に応じて組織を採取したり、止血処置を行ったり、ポリープをその場で切除したりすることも可能です。大腸粘膜を直接観察できるため、病変の早期発見・早期治療に役立ちます。

鈴木先生

大腸がんの多くは、大腸ポリープと呼ばれる良性の腫瘍が長い時間をかけて「がん化」することで発生します。初期から悪性度の高い「陥凹型（かんおうがた／へこんだ形）」と呼ばれるタイプも存在しますが、こちらも早期であれば大腸カメラ検査での切除が可能です。つまり、大腸カメラ検査でポリープや初期病変を発見し、その場で切除できれば、大腸がんの発生そのものを未然に防ぐことにつながります。大腸カメラ検査は、がんの「早期発見」だけでなく「予防」の観点からも、非常に重要な検査といえます。

鈴木先生

非常に多いですね。国立がん研究センターのがん情報サービスによると、大腸がんは、日本では男女共に罹患数が第2位であり、死亡数で見ても男性では第2位、女性では第1位にランクインしており、注意が必要ながんといえます。一方で、早期に発見できれば治療成績は良好とされているため、定期的な検査による早期発見・早期治療が重要です。

鈴木先生

早期の大腸がんやポリープは自覚症状がないことが多く、症状が出たときにはある程度進行しているケースもあります。血便や腹痛、便通の変化などをきっかけに見つかることがあり、症状が出た時点で進行がんの末期となっている場合も少なくありません。そのため、症状がない段階で検査を受けることが大腸がんの早期発見につながると考えられているわけです。

鈴木先生

一般的には40歳ごろから大腸がんのリスクが高くなるといわれ、この年代から検査を意識する人も増えてきます。自治体の検診では便潜血検査が行われており、より詳しく大腸の状態を調べたい場合には、大腸カメラ検査が検討されることもあります。一度も受けたことのない40歳以上の人は、この機会にぜひ、大腸カメラ検査を行いましょう。

鈴木先生

そうですね。ただし、家族に大腸がん患者さんがいる場合や、家族で大腸ポリープが多発している人がいる場合、今までにポリープを切除している人の場合は発症リスクが高くなる可能性があり、より早い年齢で検査を勧められるケースもあります。年齢や家族歴などによって適切なタイミングは変わるため、医療機関で相談しながら検査の実施時期を決めることが大切です。

鈴木先生

血便（便に血が混じる）、便通の変化（便が細くなった、便秘もしくは下痢気味になった）、腹痛、原因不明の体重減少などの症状が見られる場合、大腸の病気に起因する可能性があり、検査を検討した方がよいです。また、健康診断などで便潜血検査が陽性となった場合にも、原因を調べるために大腸カメラ検査が二次検査として必要となります。

鈴木先生

便潜血検査は便に含まれる微量の血液を調べる検査で、比較的便利で簡単に受けられる検診方法です。ただし、出血していないポリープや早期がんは便潜血検査では陰性となりやすいことが知られています。一方、大腸カメラ検査では大腸の粘膜を直接観察できるため、小さなポリープや早期がんを見つけやすく、その場で治療ができるという特徴があります。

鈴木先生

検査の間隔は年齢や生活習慣、家族歴、前回の検査結果などによって異なります。ポリープを切除した場合は、通常6カ月～1年くらいの比較的短い間隔で再検査が勧められます。特に異常がなければ2～3年後で問題ありません。いずれのケースも検査後に医師と相談して、適切な間隔を決めることが大切です。

鈴木先生

確かに「苦しい」という印象を持っている人は少なくありません。ただ近年は、鎮静剤を使用して眠っているような状態で行う方法などもあり、苦痛軽減に配慮した検査を受けることも可能です。また、内視鏡機器や検査技術が進歩しており、以前と比べて負担も軽減されてきています。下剤の服用方法なども医療機関によって違いがありますので、不安がある場合は、事前に医師と相談してみるとよいでしょう。

鈴木先生

はい。ほかにも、内視鏡の挿入時に腸を無理に伸ばさずに、腸を畳みながら進める「軸保持短縮法」は、痛みの軽減が期待できるとされています。また医療機関によっては、腸を膨らませる際に空気ではなく、腸に吸収されやすい炭酸ガスを使用することで、検査後のおなかのハリや不快感を抑える工夫も行われています。ただし、全ての医療機関で導入されているわけではありません。「苦痛を最小限にしたい」という人はクリニックのホームページなどで「軸保持短縮法」や「炭酸ガス」の記載があるか、調べてみるとよいでしょう。

鈴木先生

日本消化器内視鏡学会のデータでは、精密検査として行われた大腸カメラ検査で、約半数の人にポリープが発見されたと報告されています。一方で、ポリープが認められなかった場合には、その後約10年間は大腸がんのリスクが低いとされています。40歳を過ぎて検査の経験がない人は、まず一度受けてみて、大腸がんのリスクを知ることも大切です。仮に「リスクが高い」と言われたとしても、大腸カメラ検査によって早い段階でがんやポリープを見つけられれば、検査中に切除できるケースも多くあります。定期的な検査を検討してみてください。