子どもの花粉症治療に広がる選択肢 「舌下免疫療法」で目指す体質改善とは【医師監修】

松本先生

花粉症は、体が花粉という異物に過剰反応する「アレルギー反応」によって起こります。体が花粉を敵とみなし、免疫が働きすぎることで、くしゃみや鼻水、鼻づまり、目のかゆみなどの症状が現れます。スギやヒノキのほか、ブタクサやイネ科の花粉でも発症することがあります。

松本先生

なります。以前は大人の病気と思われていましたが、最近は発症の低年齢化が進み、2〜3歳から症状が出るお子さんもいらっしゃいます。特にダニやハウスダストなどの通年性アレルギーがある場合、花粉にも反応しやすくなります。小さなお子さんでは自分で症状をうまく訴えられないことも多いため、保護者が変化に気づくことが重要です。

松本先生

透明でサラサラした鼻水が長く続いたり、くしゃみを何度も繰り返したりする場合は注意が必要です。鼻づまりで口呼吸が増えると、夜いびきをかく、集中力が続かないといった影響もあります。風邪が治っても鼻水が止まらないようなら、一度検査を受けるようにしましょう。花粉症は睡眠の質を低下させたり、学習パフォーマンスに影響が出たりすることもあり、早めの対応が生活の質を守ることにつながります。

松本先生

問診とアレルギー検査で原因を特定します。血液検査で、花粉はもちろんのこと、スギやダニなど、どのアレルゲンに反応しているかを調べ、必要に応じて鼻の粘膜を確認します。最近では、少量の血液で多項目のアレルゲンを調べられる検査も普及しており、子どもでも比較的負担少なく受けられるようになっています。

松本先生

アレルゲンを少しずつ体に取り入れ、免疫を慣らしていく「舌下免疫療法」という方法があります。スギ花粉やダニのエキスを錠剤として舌の下に1分ほど置き、その後飲み込みます。アレルギーの原因に直接働きかけ、体質を改善していく治療です。根本治療が可能な数少ない方法として、世界的にも標準治療のひとつとされています。

松本先生

抗アレルギー薬は鼻水やくしゃみなどの症状を一時的に抑えるもので、根本的な体質改善まではできません。一方の舌下免疫療法は、アレルゲンに対する過剰な反応を少しずつ和らげていく治療で、長期的な改善が期待できます。毎年つらい症状に悩まされる方や、薬の副作用を避けたい方にも有効な選択肢となり得ます。

松本先生

そうですね。5歳前後から始めることが可能です。自宅で毎日服用しますが、最初の1回は医療機関でおこないアレルギー反応が出ないかを確認します。その後、毎日服用することで、アレルギー反応を起こしにくい体質へと変えていくことができます。子どもは継続が難しい場合もありますが、保護者が習慣化をサポートすることで治療効果を最大限に引き出すことができます。

松本先生

開始してからしばらくの間は、舌の下が少し腫れたり、口の中がかゆくなったりすることがありますが、多くは軽度で自然に落ち着き、重い副作用はまれです。どうしてもかゆみが我慢できない方は、口に含むだけで飲み込まない、というところから始めていきます。自己判断で中断せず、医師の指示に従って服用を続けましょう。

松本先生

効果が実感できるまでには時間がかかります。早い方で半年〜1年、一般的には3〜5年ほど継続して治療することで効果が実感できるようになります。焦らず長期的に続けることが大切です。継続した患者さんの中には、花粉症のシーズンでもほとんど薬が不要になるケースもあります。

松本先生

スギ花粉であれば、花粉の飛散が落ち着く6〜11月に始めるのが理想です。花粉の時期に始めると副反応が出やすい場合があるため、時期を選んで治療を始めましょう。治療期間を逆算して開始時期を決めると、翌年のシーズンに少しでも症状を軽くできる可能性があります。

松本先生

3年以上しっかり続けた場合、体質そのものが改善し治療を終了しても長期間効果が続くことが多いとされています。ただし、自己判断で中断すると効果が十分に得られません。必ず医師の指導のもとで進めましょう。特に症状が軽くなった時期はやめたくなりがちですが、そこを乗り越えることが根本改善につながります。

松本先生

これまで、花粉症やアレルギー性鼻炎などの疾患は、症状を抑える「対症療法」が中心でしたが、舌下免疫療法の登場によって、スギ花粉症やダニのアレルギー性鼻炎は、アレルギーの体質改善が図れるようになりました。近年では、この舌下免疫療法が、スギ花粉やダニが原因のアトピー性皮膚炎や喘息にも効果があることが分かってきており、治療の幅が広がっています。これらの疾患でお悩みの方は、ぜひ一度ご相談いただけたらと思います。