無症状も危険？ 『大腸ポリープ』の特徴と40代から大腸カメラを勧める理由【医師解説】

蓮尾先生

大腸ポリープは、大腸の粘膜が局所的に盛り上がった「できもの」です。多くは良性ですが、その中の「腺腫（せんしゅ）性ポリープ」は時間の経過とともにがん化する可能性があります。大腸がんの多くは、この腺腫性ポリープから発生するといわれており、ポリープの段階で発見して切除できれば、がんを防ぐことができます。

蓮尾先生

そうですね。ただし、注意すべきなのはそれだけではありません。最近では、大腸がんへ進行する「第2のルート」として陥凹型腫瘍（かんおうがたしゅよう）、さらに「第3のルート」として鋸歯状（きょしじょう）病変も注目されています。これらは通常の内視鏡では見つけにくいため、AI内視鏡や特殊光、拡大内視鏡などを用いて慎重に観察することが重要です。発見できれば腺腫性ポリープと同様に、切除によってがん予防が可能です。

蓮尾先生

肉類や脂質の多い食事、野菜・食物繊維の不足、喫煙、過度な飲酒、肥満、運動不足などがリスク要因といわれており、食生活や生活習慣の影響が大きいですね。さらに、家族に大腸ポリープや大腸がんの既往がある場合、遺伝的な体質も関係している可能性があります。

蓮尾先生

40代以降の男性に多く見られますが、最近は30代でも発見されるケースが増えてきています。現代は食生活が欧米化し、脂質の多い食事やストレス過多の生活が腸内環境を乱していると考えられています。そうした生活習慣の積み重ねが、ポリープの発生リスクを高めているのです。

蓮尾先生

一般的に、腺腫ががん化するまでには5〜10年ほどかかるといわれています。そのため、定期的に大腸カメラを受けて、早い段階でポリープを取り除いておくことが何より大切です。

蓮尾先生

はい。ポリープは非常に静かに進行しますし、痛みがなく便の異常も出ないまま大きくなることが多いのです。中には出血しても便に混ざる程度で、肉眼ではわからないこともあります。自覚症状が出るころには、がん化している可能性が高いため注意が必要です。

蓮尾先生

大腸がんは「沈黙の病気」と呼ばれるほど、初期症状が乏しいことが特徴です。便秘や下痢、血便、体重減少などの症状が出るころには、すでに進行しているケースが少なくありません。だからこそ、症状の有無ではなく「年齢」や「生活習慣」を基準に検査を受けることが重要です。

蓮尾先生

その通りです。「何も症状がないから大丈夫」と思っている人こそ検査が必要です。大腸カメラならポリープの有無を直接確認できますし、便潜血検査では見つからない微小な病変も発見可能です。40歳を過ぎたら、健康診断と同じ感覚で一度受けておくとよいでしょう。

蓮尾先生

最近では鎮静剤を用いて、眠ったような状態で受けることができます。スコープは細く改良されていますし、操作技術も進化し、腸の形に合わせて挿入することで痛みが少なく、以前より格段に快適に受けられる検査になっています。大腸カメラは怖い検査ではなく、むしろ「安心するための検査」なのです。

蓮尾先生

施設によって差はありますが、20mm以下のポリープであれば、その場で切除できます。切除後は病理検査で良性か悪性かを確認。サイズが大きい場合や出血のリスクがある場合は、後日あらためて入院して安全に切除することもあります。

蓮尾先生

ポリープができやすい体質の人は再発の可能性があります。そのため、1〜3年ごとの定期的なフォローアップ検査をおすすめしています。再発しても早期に見つけて切除すれば、がん化のリスクを最小限に抑えられます。

蓮尾先生

多少はありますが、出血を防ぐために1〜2日は飲酒や激しい運動、飛行機の移動を控えてもらう程度ですね。なので、痛みや違和感はほとんどなく翌日から仕事も可能です。ただし、切除後の経過確認のため、1〜2週間後に受診してもらいます。

蓮尾先生

20年前と比べると、大腸がんや、前がん病変であるポリープの発見数、そして大腸がんの患者数は大きく増えています。患者数の増加は、生活習慣や食事の欧米化により発症リスクが高まっていることが背景にあります。大腸がんの早期発見・予防には、大腸内視鏡検査が最も確実で有用な方法です。「自分は大丈夫」と思わず、ぜひ一度検査を受けて、自分の腸の健康状態を確認してみてください。