『大腸がん』を早期発見するアクションプラン。便潜血検査が「陰性」でも安心できない理由

池宮城先生

まずは「定期的な便潜血検査」を受けることが大切です。これは健康診断などでおこなわれる簡単な検査で、便に微量の血液が混じっていないかを調べます。がんの早期段階では自覚症状がほとんどないため、この検査が発見のきっかけになることが少なくありません。

池宮城先生

年に1回が理想です。ただし、1回だけでは見逃す可能性もあるため、「2日法（2回採便）」で検査をおこなうと、発見率が高まります。

池宮城先生

便潜血陽性＝がんというわけではありません。痔やポリープでも陽性になることがあります。実際に、便潜血検査が陽性の人で大腸がんが見つかる確率は約2％といわれています。しかし自己判断で放置せず、必ず大腸カメラ（大腸内視鏡）検査を受けて原因を確認するようにしましょう。

池宮城先生

はい、そうです。「便潜血検査で陽性だったからといって必ずしもがんではない」のとは逆に、「陰性でもがんの場合がある」という点に注意が必要です。なぜなら便潜血検査は、ある程度大きくなった大腸がんでないと陽性にならない性質があるからです。

池宮城先生

本当の意味で早期の大腸がんを見つけるためには、大腸カメラを受けることが推奨されます。大腸がんは遺伝の要素もあるため、血縁者に大腸がんの経験者がいる人は、40歳前後に一度大腸カメラを受けることをおすすめします。

池宮城先生

日本では40歳以上が推奨年齢です。ただし、家族に大腸がんの既往がある人は、30代からの検査開始を検討しましょう。そのほか、大腸にポリープが見つかった人も大腸がんのリスクが高くなるため、医師の指示に従って検査を継続して受けるようにしてください。

池宮城先生

大腸がんは早期であれば内視鏡による切除だけで治療が完了することも多く、治癒率は90％以上で非常に高いとされています。一方で、進行するとリンパ節や他臓器に転移しやすく、治療も大がかりになります。そのため「早く見つけること」が重要なのです。

池宮城先生

血便や腹痛、便通の異常などが見られるようになります。さらに、がんが肝臓や肺などに転移することもあり、治療が長期化します。しかし、早期発見なら体への負担が少なく、生活の質（QOL）を保ちながら治療を受けることができます。

池宮城先生

症状が出た時点では、すでに進行しているケースが多いですね。特に血便や体重減少などの症状が出る頃には、ステージが進んでいる場合があるため、無症状のうちに検診を受けることが大切です。

池宮城先生

はい。大腸がんは日本で増加傾向にあり、男女とも死亡原因の上位を占めています。仕事や家事で忙しい世代ほど健康管理を後回しにしがちですが、そのような人ほど定期的な健康診断を欠かさないでください。

池宮城先生

初期は無症状のことが多いですが、「便に血が混じる」「便が細くなる」「下痢と便秘を繰り返す」などの変化には注意が必要です。特に、いつもと違う便の色や形が続く場合は、早めに受診しましょう。

池宮城先生

確かに、血便が出ても「痔だろう」と自己判断して放置する人が多いですが、「痔かと思っていたらがんだった」というケースは少なくありません。便の色が赤黒い、あるいは出血が長引く場合は、腸から出血している可能性があります。心当たりのある人は早めに受診し、検査を受けることをおすすめします。

池宮城先生

はい。進行した大腸がんでは、便の通りが悪くなることで腹痛や膨満感、食欲不振などが表れます。市販の便秘薬で一時的に改善しても、症状が続く場合は早めの検査が必要です。

池宮城先生

肉類や脂っこい食事、アルコールの取り過ぎ、運動不足、喫煙はリスクを高めます。血縁者に大腸がんを発症した人がいる場合は、特に気をつけましょう。食事に関しては、野菜・海藻・発酵食品を意識的に取ることをおすすめします。また、週に数回のウォーキングを習慣にすると腸の健康が保たれ、がんの予防にもつながります。こうした生活習慣の改善とともに、定期的ながん検診をルーチン化することが大切です。

池宮城先生

便潜血検査は手軽ですが、基本的には進行がんを見つけるための検査であり、初期のがんを見逃してしまう可能性があります。一方、大腸カメラは診断と同時にポリープの切除（治療）も可能で、より精度が高い検査です。家族に既往がある人は遺伝的リスクも考慮し、一度は大腸カメラを受けることをおすすめします。受診の目安は40歳前後ですね。また、大腸カメラでポリープが見つかった場合は、医師の指示に従って定期的に検査を受けてください。症状がなくても検査をし、早期発見に努めましょう。