「下肢静脈瘤」の3つの主な症状はご存じですか? なりやすい人の特徴・チェックリストも医師が解説!

松本先生

「下肢」は脚という意味の専門用語で、「静脈」は、みなさんご存知のように全身から心臓に血液を戻すための血管、そして「瘤」は「こぶ」という意味の言葉です。つまり、下肢静脈瘤は、脚の静脈がこぶのようになった状態を指します。

松本先生

何らかの原因で、足から心臓に血液が上手く戻らなかった場合、血液が逆流して主に膝から下の静脈に血液が溜まってしまうのです。すると、血液でいっぱいになった静脈が膨らんで、こぶのようになってしまいます。

松本先生

足は心臓よりも下に位置しています。足の血液が心臓に戻るためには、重力に逆らって上がっていく必要があるので、足の静脈には血液の逆流を止めるためのバルプ（弁）がついています。しかし、足の付け根や膝裏などの太い血管への合流部にあるバルプは、腹圧を受けやすいため壊れやすいのです。壊れた場合は血液が心臓に戻っていかず、下の方に溜まってしまいます。

松本先生

そうですね。実際に医療機関で診断されてない人も含めると、日本人の6人に1人が発症しているというデータもあり、頻度の高い疾患と言えます。

松本先生

下肢静脈瘤は女性に多く、特に妊娠や分娩をきっかけに起こるケースが多くみられます。また、「家族に下肢静脈瘤の人がいる」「立ち仕事である」なども発症しやすい要因であり、さらに年齢を重ねるにつれて発症頻度は上がってきます。

松本先生

初期のうちは症状がなく、全く気づくことのないまま進行していきます。しばらくすると、「足のだるさ」「むくみ」「痛み」の3つの代表的な症状が表れます。さらに進行すると、皮膚の硬化や色素沈着、さらには皮膚潰瘍ができることもあります。ほとんどの場合、こぶ自体も徐々に大きくなっていきます。

松本先生

そのとおりです。ひとたびできたこぶは自然に治ることはなく、最初は糸とかそうめんくらい細く浮き出ていたこぶが、進行するとうどんくらいの太さになり、血管自体も曲がりくねってきます。最初はよく観察しないとわからなかった膨らみが、この頃になるとパッと見ただけでもすぐにわかるようになってしまいます。そのため、早期に発見して、できるだけ早く治療することが大事です。

松本先生

松本先生

一般的には、まず下肢静脈エコー検査をおこないます。下肢静脈エコー検査によって、血液が逆流している部分の特定ができたり、血栓の詰まりを発見したり、血管の太さや深さがわかったりするので、治療の方針を立てるのに役立ちます。さらに詳しい検査が可能な医療機関では、APG（空気容積脈波検査）やPPG（光電脈波検査）をおこなって、より正確に診断していくことが可能です。

松本先生

ごく軽症の場合、手術ではなく「弾性ストッキング」を装着して経過を見ます。弾性ストッキングは、足首は最も圧が強く、上に行くほど圧が弱くなるようになっているため、溜まった血液を上方に上げることができるのです。履いているときは効果がありますが、履くのにややコツがいることや、保険適用されない点には注意が必要です。中等度以上の下肢静脈瘤では、根本治療が必要になり「血管内レーザー治療」「高周波カテーテル治療」「血管内塞栓術」の3つが主流です。

松本先生

血管内レーザー治療と高周波カテーテル治療は、熱を使って血管壁を縮小させ、血液の逆流を止める方法で、血管内塞栓術は下肢静脈瘤ができた血管内に医療用の瞬間接着剤を注入して、血管を閉塞する方法です。いずれの治療法も入院の必要はなく、日帰りでおこなうことができます。それぞれの治療法によって適応やメリット、デメリットがあるので、主治医とよく相談して、治療を選択するようにしましょう。

松本先生

下肢静脈瘤は良性の疾患ではあるものの、重症化すると皮膚潰瘍など、皮膚にも影響が出ますし、見た目も変わってきてしまいます。また、悪化すると皮膚が硬くなって弾性がなくなり、こぶが小さくなることもあるため、「良くなった」と思って受診が遅れることもあります。そうならないためにも、早期に検査・診断し、治療する必要があります。チェックリストで症状を疑って、こぶが大きくなる前に専門の医療機関に相談いただけたらと思います。