動悸・多汗・手の震えなどが起こることもある甲状腺異常。超音波検査について医師に聞いてみた

向笠先生

超音波検査では、甲状腺の内部構造を詳しく確認できます。触診では表面の腫れや硬さしかわかりませんが、超音波検査では奥深くにある腫瘍や結節も発見できます。たとえば、気管に近い部分や甲状腺の裏側にある異常など、触診では見逃しやすい箇所も詳細に調べることができます。また、腫瘍の大きさや形、内部の特徴まで確認できるため、腫瘍の性質を推測する手助けになります。ただし、確定診断には追加の検査が必要です。

向笠先生

はい。超音波検査では形状や腫瘍の有無は確認できますが、甲状腺ホルモンの分泌量に関する情報は得られません。ホルモンの分泌が多すぎる、または少なすぎるといった「機能的な異常」を調べるには、採血検査が必要です。超音波検査と採血検査を組み合わせることで、形と機能の両面から正確な診断が可能になります。

向笠先生

検査はとても簡単で負担が少なくなっています。患者さんはベッドに仰向けで横になり、首を露出していただきます。次に、ゼリーを首に塗り、プローブと呼ばれる超音波を発する機械を肌に当てて観察します。このゼリーは超音波をスムーズに通すためのもので、冷たさを感じる程度です。痛みはほとんどなく、検査時間も10〜15分ほどで終わるため、どなたでも気軽に受けることができます。

向笠先生

超音波検査で腫瘍が見つかり、悪性の可能性がある場合には、さらに詳しい検査をおこないます。たとえば、腫瘍の周囲がギザギザしている、内部にカルシウムの沈着があるといった特徴がある場合は「吸引細胞診」を実施します。これは細い針を腫瘍に刺して細胞を採取し、顕微鏡で調べる検査です。一方、良性であると判断された場合は、数ヶ月おきに経過を観察し、腫瘍の変化がないか確認します。

向笠先生

主に首の違和感や圧迫感を感じる方、飲み込むときに「何か引っかかる」と感じる方が検査の対象となります。こうした症状は、甲状腺が腫れている、あるいは内部に異常がある可能性を示唆している場合があります。気になる症状がある方は、早めに医療機関で御相談ください。

向笠先生

はい。自覚症状がなくても、医師の触診で異常を指摘されるケースはよくあります。首の腫れや硬さといった触診での所見が、甲状腺の問題を示すサインとなることがあります。そのため、定期的な健康診断や医師の診察で異常を指摘された場合は、超音波検査を受けることで詳細な情報が得られます。

向笠先生

異常がなければ定期的に受ける必要はありません。ただし、一度異常が見つかった場合には、変化を確認するために数ヶ月おきに検査を受けることが推奨されます。たとえば、腫瘍が大きくなったり形が変化したりする場合、早期に対処することで進行するリスクを抑えられます。

向笠先生

日本では、甲状腺超音波検査は疾患が疑われれば基本的に保険適用となり、患者さんの自己負担額はおおよそ1500円程度（3割負担の場合）です。この検査は痛みがなく短時間で済むうえに、費用負担も軽いため、必要があれば積極的に受けることをお勧めします。

向笠先生

特別な準備は必要ありません。空腹である必要もなく、薬を飲む必要もありません。ただし、首を露出しやすい服装で来ていただけるとスムーズです。ゼリーが服につかないようにご自身でタオルを用意する場合もありますが、クリニック側で対応してくれることがほとんどですので、気軽に受けられます。