緑内障の初期症状はご存じですか？ 早期発見のポイントとチェック方法も医師が解説

鈴木先生

緑内障とは、目の中の「網膜」という部分に映った情報を脳に伝達する「視神経」が徐々にダメージを受けることで、視野が狭くなったり、視力が低下したりする病気です。

鈴木先生

主な原因は眼圧の上昇で、これが視神経を圧迫し、視野が欠けた状態を引き起こします。しかし、眼圧が正常範囲でも緑内障になる「正常眼圧緑内障」も存在します。日本人の緑内障は、この正常眼圧緑内障が多いと言われています。

鈴木先生

緑内障は、加齢と関係が深いと言われています。日本人の40歳以上の約5％、つまり20人に1人が緑内障を患っているとされています。この割合は加齢とともにさらに増加し、高齢になるほど罹患率が高くなります。

鈴木先生

本当です。緑内障は、日本における中途失明の原因の第1位でもあるというデータからも分かる通り、放置することで失明するリスクがあるため、早期発見・早期治療が非常に大事な疾患です。

鈴木先生

緑内障の自覚症状としては、「暗点」と呼ばれる見えない点ができたり、視野の一部が欠けて見えない部分が現れたりします。多くの場合、緑内障は時間をかけて少しずつ進行していくのが特徴です。

鈴木先生

基本的にはそうなのですが、実際はほとんどの場合、暗点ができたことにご自身では気づけません。さらに、視野欠損もわずかな部分から始まり、少しずつ進行していくので、早期の緑内障に気づくのは非常に難しいこととされています。また、視野が欠損していても、緑内障になっていない方の目が見え方を補ってくれることも多いため、かなり進行しても気がつかない方も多いのです。

鈴木先生

眼科で検診を受けるのが一番です。特に、40歳を過ぎると発症率が格段に上がるので、40歳以降は最低でも年に1度程度、これといった自覚症状がなくても定期的に眼科で検査を受診するようにしましょう。

鈴木先生

通常の視力検査に加え、眼圧検査や視野検査、眼底にある網膜・血管・視神経の状態を調べる眼底検査、角膜と虹彩の間にある「隅角」の状態を調べる隅角検査などを行います。

鈴木先生

そうですね。ほかにもポイントとしては、家族に緑内障を患っている人がいる場合は、そうでない人と比べて発症リスクが上がるため、通常よりも早めや頻回に眼科検診を受けることなどが推奨されます。

鈴木先生

仮に視野が狭くなっていても、「視野が狭くなった」と自覚するのではなく、別の症状を感じる人もいらっしゃいます。例えば「メガネが合わなくなった」「視力が落ちた」などの症状を自覚したり、家族がそのように言うようになったりした場合、「年のせい」などと放置せずに、すぐに眼科を受診しましょう。

鈴木先生

緑内障は、一度かかると元には戻らない不可逆性の疾患であり、早期発見、早期治療が非常に大事です。しかし、自覚症状がほとんどありませんので、早期発見のためには40歳以上を過ぎたら眼科検診を受けるようにしてください。強い近視の方や家族が緑内障を患っている方は発症リスクが高いので、より意識して検査・検診を受けることをお勧めします。 その際は、日本眼科学会認定眼科専門医のいる医院や緑内障治療として、目薬の処方だけでなく、レーザー治療にも対応している医院を選ぶと良いでしょう。