「赤ちゃんの頭の形」が変形する原因はご存じですか? 放置のリスクや治療法も医師が解説!

小池先生

私たちの頭の骨は「頭蓋骨」と呼ばれ、いくつかの別々のパーツが合わさってできています。生まれたばかりの赤ちゃんの頭蓋骨は、これらのパーツが完全にはつながっておらず、脳の表面に隙間を開けて並んでいます。脳や体の成長に伴い、頭の骨も成長していき、1歳～1歳半を目安に骨のパーツの隙間が徐々に骨化し、つながっていくのです。

小池先生

そうですね。歪みの原因や程度によって、治療が必要なものや、しばらく様子を見ていくものなどに分けられます。

小池先生

出産前や出産時の要因として、例えば多胎妊娠などでお腹の中のスペースが狭くなって骨盤に押し付けられていた場合や、吸引分娩の際に吸引カップで頭をひっぱったときなどに変形することがあると言われています。ただし、これらが必ずしも頭の変形や歪みに直結するとは言えません。

小池先生

そうですね。例えば、骨の隙間が早く塞がってしまう「頭蓋骨縫合早期癒合症（ずがいこつほうごうそうきゆごうしょう）」や、頭の中の水が異常に貯まることによって脳を圧迫する「水頭症」などの病気の場合もあります。気になったら、まずは専門の医療機関を受診しましょう。

小池先生

よく言われているのが、生後間もない時期～1歳くらいまでの「向き癖」や「寝癖」です。これは、赤ちゃんが寝ているときや抱っこされているときに、頭がいつも同じ方向を向いていることで一方向だけに力がかかることで起こります。同じ面ばかりが下になると、頭蓋骨の一部分だけに重みがかかり続け、圧力で頭の骨が歪んでしまうのです。

小池先生

赤ちゃんの頭の向きを時々変えるように工夫したり、タミータイム（うつ伏せ遊び）を導入したりすることで、予防・改善が期待できることもあります。専用のクッションの使用など、理学療法的なコントロールが必要なこともあります。出産直後でなにかと忙しい時期ですか、なるべく対策していただきたいですね。

小池先生

歪みのパターンや程度にもよりますが、頭の変形や歪みが残ると、見た目のコンプレックスになったり、生活に必要なメガネの装着に調整が必要になったりする可能性もあります。

小池先生

はい。さらに、頭の変形や歪みは、頭部以外の骨格ともつながっているため、成長するにつれて顎関節症のリスクや噛み合わせや姿勢などにも影響を与えることがあります。

小池先生

自治体での検診の際に、保健師さんなどに相談してもいいかもしれませんが、心配であれば小児科や脳神経外科などでも相談に乗ってくれるところがあります。また、数はまだ少ないですが、「子どもの頭の形外来」といった専門の外来があるクリニックもあるので、子どもの頭の形が気になる場合は、一度相談してみることをおすすめします。

小池先生

専門的な治療が必要かどうかのスクリーニングをおこないます。病気の可能性が否定できず、さらなる検査が必要な場合は、こども医療センターなどの病院に紹介します。病気でない頭の変形は、先ほどのような理学療法やクッションの使用のほか、専用のヘルメットを作成して治療することもあります。

小池先生

「頭蓋矯正ヘルメット治療」と呼ばれ、病気がない頭の変形を矯正するため、ヘルメットを装着してもらう方法です。これまではアメリカを中心とした海外製のヘルメットが主流でしたが、欧米人とアジア人では頭の形が違うといった理由から、日本で生まれたヘルメットを採用している医療機関も増えつつあります。ヘルメットごとにスキャナーを使用して、一人ひとりの頭の形に合わせた3Dモデルを作成し、オーダーメードでヘルメットを作るので、装着ストレスを軽減したり、皮膚トラブルの軽減を図ったりします。

小池先生

ヘルメット治療の適応は、基本的には生後6カ月以内に始めるのが望ましいとされています。6カ月程度の治療期間が見込まれるため、月齢が進んでしまうと適応とならない場合があるので注意が必要です。また、保険適用外となるので、費用の面もあらかじめ確認しておきましょう。