「ピコレーザー」の効果・メカニズムを医師が解説! 従来のレーザーとの違いは?

小林先生

ピコレーザーとはシミやアザ、肝斑、しわなどの改善に効果が期待できる医療機器です。現在、美容皮膚科の領域で広く使われています。ピコレーザーは従来のレーザー機器と比べて非常に短い時間でレーザーを照射し、シミなどの原因となるメラニン色素を破壊することで、シミやアザなどの改善を目指します。

小林先生

これまでは照射時間が、ナノ秒（10億分の1秒）単位の「Qスイッチルビーレーザー」が主流でした。一方、ピコレーザーはピコ秒（1兆分の1秒）単位なので、照射時間が大幅に短くなっています。また、従来のレーザー機器と違い、熱ではなく衝撃波でアプローチするため、肌へのダメージなどの副作用が少ないことに加え、ピンポイントで照射が可能なので、周辺組織を傷つけることがないというメリットもあります。

小林先生

そうですね。レーザーを照射すると、皮膚の中の水分が水蒸気となり空胞ができます。照射時間が長ければ長いほど、空胞も大きくなります。そして、レーザーを照射した部分は反応してかさぶたになりますが、空胞がその皮膚を持ち上げてかさぶたを剥がします。これが肌ダメージの原因となるのです。しかし、ピコレーザーの場合には空胞が小さく、かさぶたのでき方が弱いため、従来のレーザーと比べて肌へのダメージが少ないという特徴があります。

小林先生

従来のレーザーと比較して、ピコレーザーは短い照射時間に高いピークパワーの照射をします。トータルの出力が1/10程度で、従来のレーザーと同様の効果を得ることができるのです。そのため、肌へのダメージを抑えられます。また、出力が小さいということは、ショットとショットの照射間隔を短くできるということなので、施術時間が短く済むというメリットもあります。

小林先生

従来のQスイッチルビーレーザーは、レーザーの熱によりアザを破壊する方法が主体でした。その一方でピコレーザーは、力学的作用により破壊するという光音響作用が加わりました。それにより、従来はあまり効果が期待できなかったシミやアザなどにも改善が認められるようになりました。特に効果が期待できるのは刺青で、一度入れた刺青を従来よりも綺麗に消すこともできます。

小林先生

はい。ピコレーザーをアザに照射すると、メラニン色素を含む部分にレーザーが吸収されます。すると、レーザーの衝撃によりメラニン色素が分解され、アザが改善されるというメカニズムです。

小林先生

そうですね。そのなかでも、特にピコレーザーが用いられるのは青アザです。従来はQスイッチルビーレーザーがよく用いられていたのですが、効果はあるもののピコレーザーと比べて肌へのダメージが大きくなります。ピコレーザーの場合、Qスイッチルビーレーザーほど反応は良くないので、治療回数はどうしても多くなりますが、それでも合併症が少ないため、最終的にはピコレーザーの方が良好な結果を得ることができます。

小林先生

メラニン色素の量がどれくらい増加しているか、また、皮膚のどの深さに色が存在するかなどの違いにより、適切な波長やパルス幅、エネルギーレベルなどを設定して照射します。

小林先生

よく言われている表現としては、「輪ゴムで強く弾かれたような痛み」ですが、実際はもう少し強くピリピリと感じる場合もあります。そのため、一般的には麻酔テープや麻酔クリームを使用します。ただし、ダウンタイムが少ない比較的弱い出力の治療をおこなう場合は、麻酔は不要です。

小林先生

アザの種類によって異なります。蒙古斑がお尻や腰、背中以外の場所にできる「異所性蒙古斑」や、顔面の半側に存在する青アザである「太田母斑」は保険適用となります。また、金額はアザの面積によって異なり、4c㎡未満であれば6000円程度で受けられます。その一方、扁平母斑と呼ばれる茶アザの治療でピコレーザーを用いる場合は保険適用外なので、治療前に必ず確認しておきましょう。

小林先生

厚生労働省やFDA（アメリカ食品医薬品局）にも安全性を認められています。安心して受けていただければと思います。

小林先生

場合によっては、色素沈着、発赤、脱色素などのリスクがあります。また施術後、一時的に肌荒れのような症状が起きることもあります。施術をした後は保湿をしっかりおこない、医師に処方された内服薬や外用薬を規定通りに使用しましょう。

小林先生

レーザーによる治療はどうしても合併症があります。そのため、シミやアザの具合に応じて、合併症が一番少ない治療を選ぶことが必要です。また、シミと比べてアザの治療は難易度が高いので、医療機関を選ぶ際にはアザ治療を積極的におこなっているクリニックを選ぶのも大切です。アザ治療の症例数が多いなどを判断基準とし、適切な医療機関を選ぶようにしましょう。