｢レーザー白内障治療｣と従来の手術の違いを医師が解説 費用や保険適用の違いは?

太田先生

そもそも白内障とは、眼の中でレンズの役割をしている水晶体が濁り、視力が低下する病気のこと。白内障の手術では、この濁りを除去し水晶体の袋（水晶体嚢）だけ残し、袋の中に人工の水晶体ともいえる眼内レンズを挿入します。

太田先生

まずは角膜を小さく切開し、水晶体を覆っている水晶体嚢という袋の前面に丸く穴を開けます。そこから超音波の器具を挿入し、水晶体の中身を粉砕して除去します。

太田先生

そうです。水晶体嚢の中身がなくなったところに小さく折り畳んだ眼内レンズを挿入して終了です。近年では日帰りで手術を受けていただけるようになり、麻酔も局所麻酔で済むので、早ければ10〜20分程度で終了します。

太田先生

ほかのさまざまな手術同様、合併症のリスクはゼロではありません。稀にですが、術後眼内炎と呼ばれる感染症が起きたり、術中に残すはずの袋（水晶体嚢）が破れてしまい、術後に眼内レンズが動いてしまう偏位や脱臼、落下などが起きたりすることもあります。また術後に網膜のむくみが起きることもあります。

太田先生

飛蚊症が目立ったり、青視症といって以前よりものが少し青みを帯びて見えたり、少し眩しく感じられたりするかもしれません。しかし、これらの症状は時間の経過とともに改善されていくので、心配はいりません。

太田先生

はい、アメリカで開発された治療法で、日本でも一部のクリニックで行われています。レーザーで行う白内障治療は「フェムトセカンドレーザー」と呼ばれます。フェムトとは、1000兆分の1秒のこと。つまり、1000兆分の1秒という短い秒数でレーザーを照射する治療法です。

太田先生

わかりやすく言うと、これまで角膜を切開したり、水晶体嚢に円形の窓を開けたりする作業はすべて手作業により行っていましたが、これをOCTという測定装置を兼ね備えたレーザー機械が行います。また、超音波で水晶体を粉砕する作業も、あらかじめレーザーで濁りに切開を入れておくことができ（オーダーメイドの深さやデザインが可能）、より安全で効率の良い手術が可能になりました。

太田先生

これまではすべて医師の手作業で行っていたため、医師の技量や経験はもちろん、その日の体調による影響が少なくありませんでした。手術は、眼の中で行う繊細な作業なので患者さんの体動によるミスのリスクもあります。特に多焦点眼内レンズという、複数に焦点が合う多機能レンズや乱視矯正レンズを使用する際には、そのレンズ中心と円形に開けた前嚢の窓とのポジショニングが非常に重要です。手作業による手技だけでは、レンズ中心と円形の窓の中心がズレてしまう可能性があり、後々レンズ偏位などが生じる可能性は否定できません。しかし、レーザーを使用することができればより正確性が増し、しかも治療の精度（レンズ機能を最大限引き出す可能性）も高まるはずです。

太田先生

白内障の手術では、事前に患者さんの瞳孔の大きさから、角膜と水晶体の厚みや前房深度（角膜から水晶体までの距離）などを測定し、一人ひとりの眼に合った手術計画を立てます。レーザーによる治療では、ミクロン単位でパラメーターを設定することができ、手術中にはそれら大切な情報をモニター画面上でリアルタイムに確認することもできます。そのため、より精度の高いオーダーメイドの治療が可能となり、より安全でレンズの収まりもよく、レンズの性能を最大限引き出せる可能性があるのです。

太田先生

いいえ、レーザーによる白内障手術は完全な自由診療で、保険適用外になります。保険適用内で治療を受けたい場合は、従来の治療法を選択することになります。

太田先生

自由診療のため医療機関によって異なりますが、たとえば当院の場合では「片目30万円～」、乱視も矯正する場合は「片目35万円～」となります。ただし、金額は選択するレンズの種類によって増減しますので、詳しくはかかりつけ医にお尋ねください。レーザー手術の所要時間は、だいたい20分です。

太田先生

従来の白内障手術も近年では術式や機械が進化し、非常に洗練されています。しかし「もっと正確性や安全性を求めたい」という要望がある場合は、レーザー手術に勝るものはありません。また、従来の白内障手術では困難な例（たとえば患者さんが超高齢である場合や成熟白内障など病態が著しく進行、悪化した場合）でも、レーザー白内障手術であればより安全に行える可能性が高まります。まだ、導入している医療機関はそれほど多くありませんが、興味のある方はぜひお近くの医療機関を調べていただければと思います。