子どもが正しく箸を持てないのは「指先の分離」が進んでないから!? 作業療法士に聞く

宮田さん

指先を細かく動かすための「指先の分離」が進んでいないことが考えられます。また、体幹、肩甲帯の不安定さや自分の身体がどうなっているか、どう動いているかなどの感覚が成熟しきっていないなどの原因も考えられます。

宮田さん

人は身体の軸の部分である体幹や肩甲帯が安定することで、初めて腕を自由に動かすことができます。指はその腕のさらに末端についている部位のため、上半身中心部の安定があってこそ細かな動きが可能になるのです。

宮田さん

そうです。まず箸を動かすには、先ほど述べた体幹の安定が重要です。その上で、肘の曲げ伸ばし、手首の固定やひねりの動作、さらに薬指と小指で下の箸を固定し、親指と人差し指と中指で上の箸を上下に動かす、といった様々な動きが合わさっています。加えて、実際の食事の場面では、椅子に安定して座り正しい姿勢を保ち、左手はお茶碗を持ち、程よい高さで支えつつ取りやすいように適宜傾けるなどの動きも必要になります。右手は箸、左手はお茶碗とひと言でいうと簡単そうに聞こえますが、実際にはたくさんの身体の機能が無意識に使われています。これらの動きをすべてスムーズに行った上で、右手の細かな指の動きが求められる箸は、とても難易度の高い運動であると言えます。

宮田さん

まずは身体の軸をしっかりつくることが大切です。安定して座っていられるようになるために、ハイハイや手押し車などの全身を使った運動、重いものを押す、引っ張る、しがみつくなどの身体に力を入れ続ける運動、トランポリンやバランスボールで上下に跳ねるなど重力方向への力が加わる運動が効果的です。

宮田さん

効果的な指先の運動としては、手の中にあるいくつかの硬貨を自動販売機へ順番に入れる時の動きが練習になります。薬指と小指で下の箸を固定する（＝薬指と小指で硬貨を握る）、親指と人差し指と中指で上の箸を上下する（＝親指と人差し指と中指でコインを手のひらから繰り出し、向きを調整しながら穴に入れる）。このような動きが、箸を指で動かすのと同じような動きになるのです。タッパーにおはじきを入れるサイズの穴を開けるなどして、即席のコイン入れを作って練習してみるといいかもしれません。

宮田さん

早い段階で実際に箸を使った練習に取り組むと、失敗体験が積み重なり、箸自体に苦手意識をもってしまう可能性があります。上述したような遊び感覚の練習を通して、指先の動きが上手になってきた段階で箸を使って練習をしてみることをお勧めします。

宮田さん

一般的に未就学の子どもであれば、15cm前後の長さをお勧めします。また、細いものよりはある程度太さがあり、丸い形よりは角張った箸が初めは使いやすいと思います。先端に滑り止めがついている商品は、持ちやすく掴む動作の練習にもなります。

宮田さん

箸の上部がつながっているもの、2本の箸を中間部分でつなげるクリップのような道具、中間部分にバネがついているものなどが一般的です。100円ショップで購入できるものなどもあるので、試してみるのもいいでしょう。

宮田さん

もちろん、手作りも可能です。下の箸の中間部分に、洗濯バサミをつけ、洗濯バサミの柄を下に向けます。そうすると、薬指と小指で洗濯バサミの柄を握ることができ、自然と下の箸を固定できるようになるので、上の箸を動かすことだけに集中できるようになるのです。

宮田さん

それぞれの国の文化によって箸の必要性は変化しますし、子どもが箸を正しく持てなくてもあまり深刻にとらえすぎないで欲しいと常に保護者の方には伝えています。子どもの身体の発達を促すことを目的に、日々の遊びの中に上述したような練習を取り入れていくことで、そのうち箸の使い方も上手になるかもしれない、と気軽に捉えていただければと思います。