「子どもに抗生物質を飲ませない方がいい」この説の真相を明らかに

水野先生

医師によって色々な考えがありますが、「子どもに抗生物質を飲ませるのはよくない」と考える医師は少なくありません。なぜなら、抗生物質は体内で働く良い細菌も殺してしまうからです。本来、人間の喉や皮膚、腸内などには、無数の細菌が住んでいて活動をしています。いわば、人間は細菌と共存しているのです。しかし、抗生物質はこれらの細菌も死滅させてしまいます。

水野先生

腸内細菌を例にしてみます。腸内には体にとって良い働きをする「善玉菌」と、病気の原因となる「悪玉菌」が存在しますが、抗生物質を飲むと悪玉菌だけでなく善玉菌までやっつけてしまうのです。善玉菌には消化吸収を助けたり、免疫力を高めたりする働きがあるので、抗生物質を多用すると免疫力を低下させてしまうことがあります。また、「抗生物質を飲むと下痢をする」という人がいますが、これも、抗生物質によって善玉菌が死滅してしまうことが原因です。

水野先生

いいえ、必ずしもそうとはいえません。抗生物質は正しく使用すれば、非常に大きな効果が期待できる薬です。例えば、中耳炎や肺炎を発症して、確実に細菌が原因とわかっている場合、抗生物質を服用しなければ症状が悪化してしまい、根治まで時間がかかってしまうこともあります。抗生物質を使用するうえで大切なのは、正確な診断と適切な処方です。自分で抗生物質が有効なケースか見極めるのは難しいので、症状が出たら医師の診断を受けることをおすすめします。

水野先生

抗生物質を繰り返し服用することで、体内で抗生物質が効きにくい菌ができてしまうからです。一般に、特定の種類の抗生物質が効きにくくなる、または効かなくなることを、「薬剤耐性」と言い、そのようになった菌のことを「薬剤耐性菌」と言います。薬剤耐性菌が体内に増えると、抗生物質を服用しても効果が出なくなってしまうのです。

水野先生

子どもがかかる感染症は、ほとんどがウイルスによるものです。大人と比べて、細菌によって発症する病気はそれほど多くありません。つまり、子どもが抗生物質を飲むべき機会はほとんどないのです。そのため、むやみやたらと子どもに抗生物質を飲ませるのは控えた方がいいと考えます。

水野先生

抗生物質とは、細菌の増殖を抑制したり、細菌を殺したりして感染症を治療する薬です。一般には抗生物質という名前で知られていますが、医学的には「抗菌薬」と呼ばれます。

水野先生

感染症を引き起こす原因には、細菌やウイルス、真菌、寄生虫などがありますが、抗生物質が有効なのは細菌による感染症です。とくに喉や鼻、気管支の感染症に抗生物質が用いられます。

水野先生

一例として、抗生物質がよく処方されるケースに、溶血性レンサ球菌（溶連菌）感染症や、マイコプラズマなどの肺炎があります。また、副鼻腔に炎症が起こる副鼻腔炎にもよく抗生物質が処方されます。ただし、これらの病気が発症するのは、細菌が原因ではないこともあるため、必ずしも全例に有効というわけではありません。

水野先生

たしかに、インフルエンザやかぜは細菌が原因ではなく、ウイルスが原因であることが多いため、一般的には抗生物質を使用してもほとんど抗菌の効果はないとされています。とくに、インフルエンザはウイルスが原因なので、抗生物質はほとんど効果を発揮しません。しかし、ウイルスが原因であることがほとんどのかぜでも、細菌感染が原因で発症することもあります。また、かぜをこじらせた場合、細菌による二次感染を起こすことも考えられるのです。その場合は、適切に抗生物質を使用すれば、抗菌の効果を期待することができます。

水野先生

まずは、「ウイルスなど細菌以外が原因となっている病気には抗生物質を飲まない」ことが大切です。一昔前と違って、最近は「必要なとき以外、子どもには抗生物質を処方しない」と考える医師も増えてきました。しかしその一方で、保護者が抗生物質に対しての知識をあまり持っておらず、かぜと診断されたら「抗生物質を出してほしい」と医師に頼むケースもあります。単なるかぜであれば、抗生物質を飲むことではなく、十分な睡眠時間を確保し、栄養や水分をしっかり摂ることの方が重要です。それでも高熱が下がらないなどの状態が続くようであれば、医師に相談しましょう。

水野先生

医師の指示に従って、必ず最後まで飲み切ることが大切です。「もう症状が改善された」からといって、自己判断で飲むのを中断しまうと、細菌を完全に死滅させることができませんし、かえって細菌の薬剤耐性を強めてしまうことがあります。

水野先生

下痢などの症状がみられたり、皮膚に赤みやブツブツができたり、アレルギー反応を起こすこともあります。子どもの場合、そうした症状が見られることもあるのですが、抗生物質を飲み終えると症状がおさまっていきます。しかし、念のため、抗生物質による異変が見られたら、早めに医師へ相談しましょう。

水野先生

たしかに、抗生物質は強力な効き目を持つ薬ですが、その反面、使い方を間違えると健康を損なうリスクもあります。けっして抗生物質は万能薬というわけではなく、効き目を発揮するのは細菌による感染症のみということを理解しておきましょう。とくに、子どもへ抗生物質をすぐに与えるのは好ましくないので、正確な診断のもとで適正な使用を心がけてください。