顎顔面矯正を始めるのに最適な年齢は何歳まで？ 鼻呼吸やいびきなどの改善する可能性も

中西先生

通常の歯列矯正とは違い、小児期に行うことのできる矯正治療です。顎の発育を促進してあげることで、骨格の発育不全で起こるさまざまな障害を改善することができます。また、骨の成長を促進することで結果、歯並びも正しくなります。

中西先生

上顎や下顎が小さく、歯並びが悪いときに行われます。その他、鼻で呼吸がしづらい、いびきをよくかく、扁桃腺がはれている、中耳炎が続く、夜尿症があるなど、呼吸を改善することで治せるかもしれない問題があるときは、顎顔面矯正の適応といえます。

中西先生

はい、治る可能性があります。それだけでなく、鼻呼吸ができるようになることで、全身の免疫力が上がる、猫背が改善する、アレルギー体質が改善する、扁桃腺肥大が改善する、中耳炎や夜尿症が改善する、心肺機能が向上するなど、さまざまな効果を期待することができます。

中西先生

簡単にいえば、顎顔面矯正を行うことによって鼻腔通気がよくなるためです。そのため、さまざまな症状の改善を期待することができるのです。

中西先生

端的にいえば、喘息やアトピー性皮膚炎、アレルギー性鼻炎などは鼻腔通気が悪く、口呼吸をしていることに原因がある場合が多いのです。上顎が小さいと鼻腔容積も狭くなるため、どうしても口呼吸になってしまいます。本来、鼻には湿度や温度を調整したり、異物を除去したりする機能が備わっていますが、口にはそうした機能がありません。そのため口呼吸を続けていると細菌やアレルギー物質が体内に入りやすくなり、その結果、免疫機能を低下させたり、のどに炎症を起こしたり、また、喘息やアトピー性皮膚炎などを引き起こしやすくなったりするのです。そして、のどに炎症を起こすと扁桃腺が腫れてしまい、ますます鼻で呼吸がしづらくなってしまいます。

中西先生

それだけでなく、睡眠中も口呼吸をすると寝付きが悪くなったり、眠りが浅くなったりします。その結果、昼間に強い眠気を感じたり、集中力がなくなったり、多動になったり、睡眠時無呼吸になることもあります。

中西先生

そうですね、口で呼吸をする子どもは気道が狭いため、息がしやすいように顔を前に突き出し、気道を広げて呼吸を行います。すると背骨が曲がってしまい、猫背になってしまう子が多いですね。そのほかにも、滑舌が悪くなったり、扁桃腺がはれやすくなったり、むし歯になりやすくなったり、風邪をひきやすくなったり、さまざまなトラブルの原因となります。

中西先生

そうです。これは上下の顎の発達不全を改善して、骨格のバランスを整えます。それにより、子どもが本来持っている機能や能力の回復をめざすのです。

中西先生

口のなかに急速拡大装置という器具を装着し、顎の骨全体を広げていきます。これは薄い金属でできた特殊な装置で、バネを少しずつ調整しながら顎を適切なサイズまで広げていくものです。その他、症状によってはフェイスマスクとゴム牽引を行い、上顎を前方へ成長させることもあります。

中西先生

症状にもよりますが、だいたい1〜2年とお考えください。基本的に、器具は1日24時間、装着していただきます。また、12歳で奥歯が生えてくるまでは、経過観察が必要です。

中西先生

顎顔面矯正は、顎の発育に合わせて治療を行うので、基本的には5〜12歳くらいまでとされています。特に5〜7歳のころは骨格が成長する時期なので、このときに行うのがベストです。しかし、症状によっては中学生や高校生でも対応できることもあるので、歯科医師にご相談ください。

中西先生

通常の歯列矯正と違い、歯を動かすのではなく、骨を成長させるため、後戻りはほとんどありません。

中西先生

通常、乳歯列期や、乳歯と永久歯が生えている混合歯列期に行う矯正治療は、歯を削ったり抜いたりして、歯並びをよくすることを目的にしますが、顎顔面矯正は、骨格そのものを改善することで歯並びだけでなく、さまざまな機能回復も期待できる治療法です。小児期に行える治療法のひとつであり、必ず行わなければならない治療というわけではありませんが、鼻で呼吸ができずに口呼吸をしており、それが原因でさまざまなトラブルが起きている場合は、ぜひ一度近くの歯科で相談してみることをお勧めします。子どもの頃しか行えない貴重な治療法のひとつなので、カウンセリングを受けてみるだけでも、十分価値があるのではないかと思います。