糖尿病の三大合併症の1つである「糖尿病網膜症」、末期になるまで自覚症状がないって本当？

杉本先生

糖尿病網膜症は、糖尿病が原因で起こる合併症の1つです。網膜の毛細血管が障害を起こしている状態で、放置すると硝子体出血や網膜剥離、血管新生緑内障などを起こし、最悪の場合は失明することもある病気です。

杉本先生

まず、網膜は目の一番奥にある組織で、明るさや色を感じ取る役割を担っています。そして、網膜にはたくさんの神経が集まっており、無数の毛細血管が通っています。糖尿病になると、たくさんの糖を血中に含み、固まりやすくなります。血液は細胞に酸素や栄養を届ける働きがあるため、網膜の毛細血管で血液が詰まったり、血管の壁に負担がかかったりすると、網膜に酸素や栄養素が届かなくなってしまいます。そのため、網膜に障害が起きるのです。

杉本先生

個人差がありますが、一般的に、高血圧の人やコレステロール値が高い人、若い人は症状が進みやすいとされています。人によっては、「糖尿病が発見された時には糖尿病網膜症が合併していて、半年後には視力低下してしまった」というケースもあり得ます。そのため、早期発見・早期治療が重要になってきます。

杉本先生

糖尿病網膜症の症状は、進行度合いによって三段階にわけられます。初期の第一段階を「単純糖尿病網膜症」と言い、この時期には自覚症状がほとんどありません。しかし、目をよく検査すると、細い血管が盛り上がってコブができていたり、網膜に出血を起こしたりしています。

杉本先生

中期の状態を「前増殖糖尿病網膜症」と言い、この段階になってもとくに症状は現れないことが多く、「自覚症状がないけれど、内科医から眼科受診を勧められて眼底検査をしたところ、前増殖糖尿病網膜症が判明した」ということも少なくありません。

杉本先生

中期の状態を放置しておくと、さらに病気が進行して末期になります。末期のことを専門的に「増殖糖尿病網膜症」と言い、新生血管が増殖し、硝子体出血や網膜剥離、血管新生緑内障を引き起こし、失明に至るケースも考えられます。

杉本先生

そうですね。ほとんどの人は、初期から中期段階では糖尿病網膜症に気づけません。「内科医の勧めやたまたま健康診断などで目の検査を受けて異常が見つかった」という人もいますが、末期以降になって、自覚症状が現れたときにようやく来院されて発見される人も少なくありません。早く見つかれば、治療が軽く済むのは事実です。そのため、糖尿病網膜症は早期受診・発見がなによりも大切なのです。

杉本先生

自覚症状の有無にかかわらず、中期の場合は「網膜光凝固術」というレーザー治療をおこないます。網膜に特殊なレーザーを照射して焼き固め、病気の進行を予防します。

杉本先生

糖尿病網膜症では毛細血管が詰まってしまうため、新しく血管を作ろうとします。これを「新生血管」と言いますが、この血管は非常に脆く出血しやすいのです。そして、出血が原因で様々な症状を引き起こします。そのため、レーザーを照射して網膜を焼くことで、新しい血管が作られなくなり、糖尿病網膜症の進行を防ぎます。

杉本先生

基本的な考え方として、糖尿病の進行を抑えるために血糖コントロールは大切です。とくに、初期の段階であれば、血糖値のコントロールをすることで網膜の出血が改善することもあります。

杉本先生

そのとおりです。もし、糖尿病と診断されたら、内科で血糖値をコントロールするとともに、糖尿病網膜症の進行を最小限で食い止めるために、できるだけ早く眼科を受診しましょう。その時点では網膜に異常がなくても、数カ月から数年してから網膜に異常が出ることも多く、眼科で定期的に眼底検査を受けることが重要です。

杉本先生

糖尿病網膜症は、「症状が現れる＝末期」であることが多い病気です。そのため、症状が出ないうちから対処することが重要になってきます。糖尿病と診断されたら、眼科にも受診して眼底を診察してもらいましょう。もし異常がある場合は、糖尿病にも精通している眼科医にかかるのが理想的です。とくに、レーザー治療は目の状態や病気の進行によってレーザー出力のコントロールしたり、打ち方を変更したりする必要があり、医師の習熟が問われる治療法です。可能であれば、糖尿病を専門に扱う眼科医のもとで、治療を受けるようにしましょう。