失明原因第1位の緑内障を予防することは可能？

安藤先生

眼圧の上昇によって視神経が障害され、「視野の欠け」などを起こす病気のことです。ただし、加齢などの理由で視神経が弱ってくると、正常な眼圧でも緑内障を起こすことがあります。ですから、「眼圧と視神経の兼ね合いによって起きる視野異常」全体のことを、緑内障と考えていただければいいのではないでしょうか。

安藤先生

基本的には予防できませんので、早期発見と早期治療開始がカギとなります。なりやすい傾向としては、「近視が強い」「遺伝も含めた家族歴がある」「もともと眼圧が高め」などです。また、糖尿病やステロイド薬との関連も指摘されています。

安藤先生

初期の緑内障には、何の自覚症状もありません。見え方の異変などに気付いた段階では、緑内障がかなり進行しています。また、ひとたび弱った視神経は、元に戻すことができません。

安藤先生

何の異常も感じない段階から検査を励行し、早期発見するしかないでしょう。昨今、長寿を全うできるようになってきましたので、それだけ、ケアしなければいけないことが増えているはずです。目にも定期検診が必要なのではないでしょうか。

安藤先生

日本緑内障学会がまとめた『多治見スタディ』という調査報告によると、「40歳以上の20人に1人」が発症しているそうです。この比率を日本の人口に当てはめると、およそ“400万人”と推定されます。ただし、そのうち治療を受けている方は2割弱。ほとんどの方が、緑内障でありながらも放置しているのです。

安藤先生

そうなんです。失明原因の1位は緑内障です。ちなみに、失明へ至ることの多い病気としては、糖尿病網膜症、網膜色素変性症（もうまくしきそへんせいしょう）、加齢黄斑変性（かれいおうはんへんせい）などが挙げられます。

安藤先生

気付きにくいからこそ1位ともいえるでしょう。進行性の病気なので、何度も繰り返すようですが、「早く気付いて、進行を遅らせること」が大切です。

安藤先生

そこだけ「抜けて見える」というんですかね。視野の欠けを、まわりの景色が埋めてしまうので、非常に気付きにくいのです。逆に、黒い穴が空いたような状態なら、わかりやすいと思うんですよ。緑内障の場合はそうならず、穴が空かずに埋まっている。そこにあるはずの物が、あたかも消えてしまうのです。

安藤先生

眼底写真を撮って、視神経の状態が調べられれば、判定は可能です。他方、コンタクトレンズの処方時のような簡易な検査だけだと、見逃されることもあるでしょう。「緑内障検診」という専門の検査もありますので、上手に活用してみてください。

安藤先生

加齢とともにリスクが高まります。グラフにすると斜めの直線のようなイメージで、「40代 2.2%」、「50代 2.9%」、「60代 6.3%」、「70代 10.5%」、「80以上 11.4%」といった増え方をします。もちろん、若くても発症することがある病気です。男女別や職業別のような傾向は、とくにありません。

安藤先生

そうなりますね。40歳を過ぎたら、1年に1回の頻度で受診するといいでしょう。緑内障の特定健診を実施している自治体もあります。緑内障に限らず、目の病気があれば、そのほとんどは発見できるはずです。

安藤先生

緑内障でいえば、先ほどのリスクファクターをお持ちの方です。「近眼が強い」「遺伝も含めた家族歴がある」「もともと眼圧が高め」の方は注意してください。あとは、糖尿病、ステロイド薬を使用している方、目の外傷歴のある方も注意が必要です。

安藤先生

とくにはないですね。逆に言うと、目を使っていても使っていなくても、緑内障リスクは変わりません。とにかく、早い段階からの検査が、失明を避ける最善手です。特定の疾患に限らず、「現在の見え方を維持する」ためにも、眼科をご活用ください。