リウマチって若くてもなるの？ 完治はできる？

吉岡先生

わかりました。リウマチとは、免疫システムの異常により、自分の体を破壊してしまう全身疾患です。具体的な症状は、指や手首などの「小さな関節」によく現れ、痛みやこわばりなどを起こします。

吉岡先生

実は、そうでもありません。女性の場合、30代から50代が発症のピークで、患者数にすると男性の4倍前後になります。若年層では女性に顕著な病気といえるでしょう。やがて60歳を超えると、男女比はほぼ等しくなってきます。また、お子さんで発症する方もいらっしゃいます。

吉岡先生

はい。16歳未満で発症し、6週間以上持続する原因不明の慢性関節炎のことを、「若年性特発性関節炎（JIA）」と呼んでいます。原因不明とはいえ、免疫システムの異常が関係しているため、リウマチの一種と考えていいでしょう。

吉岡先生

わかりました。日本における「若年性特発性関節炎」の発症率は、1万人に1人といったところです。主な症状が関節に見受けられる「多関節型」と、さらに発熱や発疹などを伴う「全身型」にわけられます。

吉岡先生

遺伝要因が考えられる一方、そのお子さんにだけ現れるケースもあります。外的な環境要因として、受動喫煙や歯周病などとの関連性が報告されています。

吉岡先生

「多関節型」と「全身型」いずれの場合でも、関節に痛みや腫れ、動かしにくさなどを感じます。放置していると関節の破壊が進み、隣接した骨の癒着を起こしかねません。「全身型」は、これに発熱や発疹などが加わります。

吉岡先生

痛みや違和感が長期間、続いているかどうかですね。あるいは、症状がほかの関節へ広がってくることも考えられます。突き指や捻挫の心当たりがないようでしたら、リウマチ専門クリニックを受診してみてください。検査のうえ、「若年性特発性関節炎」では“なかった”としても、そのこと自体が有益な情報になるはずです。

吉岡先生

一般的なリウマチと一緒で、完全に治すことはできません。治療目的は、お薬の継続的な服用により、痛みや不具合を感じない「寛解（かんかい）」という状態を目指すことです。治療の開始時期が早期であればあるほど、「寛解」へ至りやすいでしょう。

吉岡先生

リウマチに有効とされている「メトトレキサート」という免疫抑制剤で様子を見るのが一般的です。効果の有無や副作用によっては、別の生物学的製剤などに切り替えていきます。筋力低下が懸念されるので、リハビリも必要になってきますよね。

吉岡先生

そこまでの負担はありません。痛みを感じる少し手前のレベルで十分です。筋力低下を予防するためにも、少しずつでいいですから、動かしましょう。

吉岡先生

18歳未満の患者さんで、「若年性特発性関節炎」と診断されれば、公的支援制度が受けられます。各自治体により、費用の助成や用具の給付などを用意していますので、前向きに検討してみましょう。