糖尿病になると失明するってホント？

いえいえ、全員が失明するわけではありません。
知っておきたいのは、失明は糖尿病の合併症の一つである「糖尿病網膜症」が進行して起こるということです。
合併症には、細い血管の合併症と太い血管の合併症があり、網膜症は細い血管の合併症です。網膜には毛細血管が張り巡らされているのですが、高血糖によって毛細血管が詰まったりして徐々にそれらの血管に障害が出て、視界が狭くなったり視力が低下したりなどの症状が進行し、やがて失明してしまうのです。

日本の糖尿病患者さんのうち網膜症にかかっている人の割合は、15％程度だといわれています。また、年間約3000人が糖尿病網膜症で失明しているというデータもあります。成人になってからの失明の原因の第2位が糖尿病なんですよ。けっして少ない人数ではありません。

だからこそ、糖尿病は早期に見つけ、きちんと医師のもとで治療していただきたいのです。そうすれば、合併症を起こさずに普通の生活を送ることもできます。

増殖前網膜症では、上記のとおりです。増殖網膜症では、たとえば飛蚊症といって、眼球の動きに合わせて黒いゴミのようなものが見えることがあります。ほかに、視野が狭くなる、見ているものの一部が黒く見えるという症状が出ることもあります。網膜剥離を起こすこともありますね。皆さんが気にしている失明も、増殖網膜症の段階で起こります。

また、糖尿病黄斑浮腫というまったく別の病気があるのですが、これは3つの網膜症のどれにでも合併して起こります。この場合は、失明することは少ないのですが、視力が低下してしまいます。

ですから、糖尿病にかかったらまったく網膜症がない人でも、半年から1年に一度は眼科を受診するよう患者さんには指導しています。すでに網膜症のある人は、眼科医の指示どおりに受診してもらっています。

まず、細い血管の合併症では糖尿病腎症がありますね。微量アルブミンと言う細かいたんぱくが、尿からどれだけ出ているかを観察して経過を見ていきます。食事療法や内服薬などで血糖や血圧を適正に保つと、微量アルブミンは減少します。

糖尿病腎症が進行するとたんぱく質や塩分、カリウムを制限をしなければいけなくなります。さらに病態が進むと透析も必要になるので、腎臓内科医と連携して治療することになります。透析とは、糖尿病の進行によって血液のろ過機能を失った慢性腎不全の状態において、人工的に血液中の余分な水分やミネラル、老廃物を浄化する治療法です。

なお糖尿病腎症で透析導入になった方は感染症や心不全になりやすいため、他の疾患で透析になった方より予後が悪く、5年後生きている確率（5年生存率）が47.9%という報告もあります。

あとは糖尿病神経障害ですね。末梢神経障害のほかに、自律神経に障害が出ることがあります。末梢神経障害というのは、足がしびれたような感じや痛みなどが出ます。自律神経障害だと、便秘しやすくなったり、立ちくらみがひどくなったりすることがあります。

なお明らかな自律神経障害を有する方は無痛性心筋梗塞や致死性不整脈が原因で3年後に生きている確率（3年生存率）は47%という報告もあります。

私は、足のしびれの治療には漢方薬を使うことが多く、処方した患者さんの4割くらいで効果が得られています。ある漢方の臨床研究では、7割近くの患者さんに有効であったという報告もあります。

そうなんです。ほかにも、最初に説明したように太い血管の合併症もあります。動脈の壁の弾力性がなくなって、血管が詰まりやすくなる動脈硬化ですね。動脈硬化によって、命の危険もある心筋梗塞や狭心症、脳梗塞を引き起こすことがあります。
なお、網膜症や腎症を合併している人は、無症状でも一定の割合で心臓の血管が狭くなっている（無症候性心筋虚血）という報告もあるので、私は合併症の進んでいる患者さんには心血管の精査もするように心がけています。

私が医師になって2年目の2009年に、すい臓からのインスリンの分泌を調整して、すい臓を保護する働きもあるDPP-4阻害薬という薬が出たのですが、それが出る前の糖尿病医療と今の糖尿病医療は劇的に違います。

さらにインスリンの効きをよくするメトホルミン大量投与の解禁、体重減少作用が強いとされるSGLT2阻害薬、DPP-4阻害薬の強力版であるGLP-1受容体作動薬(こちらは注射薬)の発売により、糖尿病治療は格段に進歩しました。

私が医師1年目の頃には、「絶対に入院しないと駄目だろう」という患者さんが数多くいましたが、今は糖尿病だけでの入院はかなり減っていると思います。とはいえ、油断してはいけません。糖尿病の治療は専門医に管理してもらいながら、あきらめずに、一生付き合っていく気持ちで続けることが大切です。