治療終了後からがスタート、「歯科医院でのメンテナンス」の重要性【横浜市西区 野中歯科医院】

プラークがあると｢虫歯｣や｢歯周病｣に発展する可能性がある

一般的に虫歯や歯周病は、次のような流れで発生すると考えられています。

「虫歯」が発生する流れ
1.歯みがきで落としきれなかった汚れが、「プラーク」となる
2.多くの細菌が潜むプラークが歯の表面にたまる
3.プラークの中で増殖した虫歯菌が酸を作り出し、歯の表面を溶かす
4.虫歯となって、歯の破壊を始める

「歯周病」が発生する流れ
1.歯みがきで落としきれなかった汚れが、｢プラーク｣となる
2.歯周ポケット(歯と歯肉の間)にできたプラークの中で細菌が増殖
3.歯周病となって、炎症が起きたり腫れたりする

また、こうした炎症や腫れによって歯周ポケットが深くなり、歯槽骨(しそうこつ、歯茎の骨)が溶けて歯を支えられなくなってしまうことも考えられます。

虫歯や歯周病を防ぐには歯科医院でのメンテナンスも大切

虫歯と歯周病の成り立ちからもわかるように、歯の健康を保つにはプラークの除去が重要です。なぜなら、どんなに虫歯や歯周病の治療を行っても、普段からプラークの除去ができていなければ、再び虫歯や歯周病になる可能性があるからです。

　
しかし、多くの人が、毎日歯みがきをしていますよね。歯みがきさえしていれば、プラークの除去ができるのではないでしょうか?
それなのに、3～6カ月ごとに歯科医院でのメンテナンスが必要とされるのはなぜなのか、これらの疑問について、野中先生にお話を伺いました。

たとえ毎日歯みがきをしていても、一人ひとりの癖などによってどうしてもみがき残しができてしまうというのは納得ですね。このみがき残した場所にあるプラークが、虫歯や歯周病を引き起こしてしまうといいます。

では、みがき残しがないようにするには、どうしたらいいのでしょうか。野中先生は次のような見解をお話してくださいました。

歯並びが悪いと、歯のメンテナンスが十分に行えないといいます。しかし、歯列矯正を行うことで、みがき残しが減り、口腔内の健康を保ちやすくなるようです。

ところで、「子どものうちに矯正治療に取り掛かれば、非抜歯で治療を終える可能性が高まる」というのは、どうしてなのでしょうか。
子どもの場合、歯並びのカーブを大きくする「床矯正（しょうきょうせい）」という治療を行うことが可能です。
歯列矯正では、「歯のカーブに、きれいに歯を並べる」ことが求められます。しかし、カーブが小さい場合には、すべての歯を並べるためのスペースが足りなくなってしまいます。そのため、カーブに歯を並べるために、抜歯をして歯を減らすことがあるのです。
しかし、子どものうちにできる床矯正では、歯並びのカーブそのものを大きくすることができます。歯並びのカーブが大きくなると、歯が並ぶスペースが確保できるため、歯を抜かずに歯並びを整えられる可能性が高まると期待できるでしょう。

一方で、「子どもの歯列矯正は時間がかかる」というイメージを持っている人もいるのではないでしょうか?
そこで、成長期の子どもの時に行う歯列矯正と、10代後半や成人してからの歯列矯正では、実際の治療期間にどのように差があるのか、野中先生の見解を伺いました。

実際の治療期間は、子どもであっても大人であってもあまり変わらないようです。
しかし、歯並びは体や神経の成長に関わること、先ほどご紹介した非抜歯で治療できることなどから考えても、子どものうちに歯列矯正を行った方が、メリットは大きいかもしれません。
では、成人してからの歯列矯正は効果が薄いということでしょうか?この点についても、野中先生の見解を伺いました。