「キーン」という耳鳴りは突発性難聴のサイン？受診の目安となるタイムリミットを解説

突発性難聴における耳鳴りの特徴

耳鳴りは突発性難聴の主要な症状の一つであり、多くの患者さんを悩ませています。ここでは、突発性難聴に伴う耳鳴りの特徴について詳しく見ていきます。

耳鳴りはなぜ起こるのか

突発性難聴では、耳鳴りを伴うことが少なくありません。耳鳴りは、難聴によって脳に届く音の情報が減少することと関係していると考えられています。
本来、耳で受け取った音の刺激は内耳の有毛細胞を通じて電気信号に変換され、聴覚神経を介して脳へ伝えられます。しかし、突発性難聴では内耳の機能が障害されるため、脳に届く音の信号が減少します。すると脳は、失われた音の情報を補おうとして聴覚に関わる神経活動を過剰に高めることがあります。 この結果、実際には外部に音がないにも関わらず、音が聞こえているように感じられる状態が生じます。これが耳鳴りの一つの仕組みと考えられています。
耳鳴りの感じ方は人によって異なり、「キーン」「ジー」「ザー」などさまざまな音として表現されます。また、耳鳴りの強さや気になる程度は、聴力低下の程度と必ずしも一致するわけではありません。 軽い難聴でも強く耳鳴りを感じる方がいる一方で、聴力低下があっても耳鳴りをほとんど気にしない方もいます。
このような違いには、脳の音の処理の仕方や、耳鳴りに対する注意の向け方などが関係していると考えられています。

耳鳴りへの対処法と治療

突発性難聴の治療を行うことで、耳鳴りも改善することが多く見られます。聴力が回復すれば、それに伴って耳鳴りも軽減または消失することが期待できます。そのため、耳鳴りへの対処としても、まずは突発性難聴の治療を適切に行うことが重要です。
治療によって聴力が改善しても耳鳴りが残る場合や、聴力の回復が不十分な場合は、耳鳴りに対する特別な治療が検討されます。その代表的な方法の一つが音響療法です。音響療法では、サウンドジェネレーターと呼ばれる補聴器に似た装置を用いて、ホワイトノイズなどのやわらかな音を耳に届けます。耳鳴りを完全に消すことを目的とするのではなく、周囲に音を加えることで耳鳴りとのコントラストを弱め、耳鳴りに対する意識を和らげることを目指します。この治療では、継続的に音を聞くことで耳鳴りの音に順応するよう脳を慣らしていくことが重要とされています。時間の経過とともに耳鳴りが気になりにくくなり、日常生活への影響が軽減することが期待されます。必要に応じて、補聴器の使用や生活指導などを組み合わせながら治療が行われることもあります。
薬物療法としては、血液循環を改善する作用のある薬が使用されることがあります。これは、内耳の血流を改善することで、耳の機能の回復や症状の軽減を目指す治療です。医師の判断により、症状や全身状態に応じて薬剤が選択されます。
また、耳鳴りによって睡眠障害や不安が強くなっている場合には、必要に応じて睡眠薬や抗不安薬が処方されることもあります。これらの薬は耳鳴りそのものを消すものではありませんが、耳鳴りによる苦痛を和らげ、日常生活の質の改善につながることが期待されます。
耳鳴りに過度に注意を向けると、かえって気になる度合いが増すことが知られています。そのため、耳鳴りを意識しすぎず、日常生活に集中できる環境を整えることも大切です。静かすぎる環境では耳鳴りが際立つため、適度な環境音を取り入れることも有効とされています。