「若年性アルツハイマー」最期の時間をどう過ごす？終末期の家族への心の支援

若年性アルツハイマーの進行に伴う終末期の状態

若年性アルツハイマーの終末期には、重度の認知機能障害と身体機能の低下が見られます。ここでは、終末期の特徴と対応について説明します。

重度段階の症状と全面的な介護

重度段階になると、言語機能がほとんど失われ、意味のある会話は困難になります。家族を認識できず、自分の名前もわからなくなります。身体機能も著しく低下し、歩行が困難になり、最終的には寝たきりの状態となります。嚥下障害が進行し、食事を口から摂ることが難しくなります。食べ物を飲み込む力が弱くなり、誤嚥のリスクが非常に高くなります。排泄のコントロールも失われ、失禁が常態化します。筋肉の硬直や関節の拘縮が起こり、体位変換も困難になります。

この段階では、医療的ケアと全面的な介護が必要です。口腔ケア、体位変換、栄養管理、感染予防といった日常的なケアを丁寧に行います。また、疼痛管理や呼吸管理も重要です。本人の苦痛を軽減し、尊厳を保つケアが求められます。家族は、終末期の医療方針について医療チームと話し合い、本人にとって望ましい選択をします。この段階での意思決定は非常に難しいものですが、事前に話し合っておくことで、納得のいく選択ができるでしょう。

終末期医療と緩和ケア

若年性アルツハイマーの終末期では、治療の目標が延命から苦痛の緩和へとシフトします。緩和ケアの考え方に基づき、本人の身体的・精神的苦痛を和らげることが重視されます。人工栄養や気管挿管といった延命処置については、事前に本人や家族の意思を確認し、それに沿った対応をします。本人の意思がわからない場合は、家族が本人の価値観や希望を推測しながら決定します。

終末期には、自然な経過を見守ることも一つの選択肢です。無理に栄養を入れたり、苦痛を伴う処置を行ったりせず、穏やかに過ごせるよう配慮します。痛みや不快感がある場合は、鎮痛薬や鎮静薬を使用し、症状を和らげます。家族が付き添い、本人に声をかけたり、手を握ったりすることで、心の通った時間を過ごします。終末期のケアは、本人だけでなく家族にとっても大切な時間です。

また、家族への心理的サポートも重要です。長期間の介護による疲労や喪失感に対して、カウンセリングやサポートグループが役立ちます。終末期を迎えた後も、グリーフケア（遺族ケア）を通じて、家族の心の回復を支援します。医療や介護の専門家と連携しながら、本人と家族が納得できるケアを受けることが大切です。