膵臓がんの死亡率が高いのはなぜ？初期症状が分かりにくい理由と早期発見の重要性【医師解説】
膵臓がんは、国内でがんによる死亡者数が第4位と高く、難治性のがんとして知られています。早期発見が困難で、見つかったときには進行しているケースが多いのが理由のひとつのようです。そこで膵臓がんが死亡率が高いと言われる理由について、「かわぐち消化器内科」の川口義明先生に解説してもらいました。
監修医師：
川口 義明（かわぐち消化器内科）
編集部
膵臓がんとはどのようながんですか？
川口先生
膵臓がんは、膵臓の細胞ががん化して発生する病気です。とくに膵管の細胞から発生する「膵管がん」が大部分を占めます。膵臓は消化酵素やホルモンを分泌する重要な臓器ですが、膵臓がんは進行するまで自覚症状が出にくいのが特徴です。
編集部
膵臓がんの人は多いのですか？
川口先生
膵臓がんは、日本国内でがん死亡数の第4位を占めており、その罹患率は増加傾向にあります。特に50歳以上の人に多く見られますが、若い人にも発症することがあります。また、膵臓がんはほかのがんに比べて予後が悪いため、患者数はそこまで多くなくても、死亡率が高くなってしまうのが特徴です。
編集部
治療が難しいがんということですか？
川口先生
はい。膵臓がんは、がんの中でも特に治療が難しいとされています。理由としては、発見が遅れることが多く、診断されたときにはすでに進行しているケースが多いためです。しかし、1cm以下の小さな段階で発見され、外科手術が可能な場合は、根治も可能です。
編集部
どうして発見が遅れることが多いのですか？
川口先生
まずは、早期の段階では自覚症状がほとんどないというのが理由の一つです。現れたとしても「食欲不振」「背中の痛み」「消化不良」など、ほかの病気と区別がつきにくい症状であることも、早期診断を難しくしている要因の一つです。しかし「初期は自覚症状がほとんどない」というのは、胃がんや大腸がんなど、ほかのがんでも同じだと思います。
※この記事はメディカルドックにて＜｢膵臓がんになりやすい人｣とはどういう人? 早期発見が難しい理由も医師が解説＞と題して公開した記事を再編集して配信しており、内容はその取材時のものです。
