「膵臓がんの前兆となる5つの初期症状」はご存知ですか？医師が徹底解説！

「膵臓がん」とは？

膵臓は胃の後ろにある15ｃｍほどの細長い形をした臓器で、主に、膵液と呼ばれる消化液や血糖値を下げるインスリンというホルモンを作る働きをします。膵液は膵管と呼ばれる管を通って十二指腸に流れていきます。「膵臓がん」は膵臓に発生する悪性の腫瘍で、90%以上が膵管に発生します。最も予後の悪いがんの一つと言われており、日本における膵臓がんの罹患者数、死亡者数は年々増加傾向で、年間3万人以上の方が亡くなっています。中~高齢者に多く、やや男性に多い傾向があります。喫煙、膵臓がんの家族歴、糖尿病や慢性膵炎などとの関連が指摘されています。今回はそんな膵臓がんの初期症状、検査法、治療法、早期発見のポイントをお話させていただきます。

膵臓がんの前兆となる初期症状

「膵臓がんは症状が出てからではもう手遅れ」と認識している方も多いと思います。実際、膵臓はがんが発生しても小さいうちは症状が出にくく、また健診などで行われる腹部超音波検査でも膵臓を細部まで観察することが難しいため、膵臓がんの早期の発見は簡単ではありません。
がんが進行するまで無症状のことも多い一方、「なんとなく胃の具合が悪い」といった腹部症状で、検査を進めていくと膵臓がんだったということもあります。
がんの症状はがんの発生する部位によっても異なります。膵臓がんの80％を占める膵頭部がんでは膵管や胆管の閉塞による腹痛や黄疸を認めますが、体尾部がんでは症状が出るまで時間がかかり、背中の痛みや体重減少などで進行した状態で発見されることもあります。

腹痛

腹痛やお腹の張りが出ることがあります。膵管にできたがんのために膵管が詰まると、膵液が流れず膵管内部の圧が高くなり膵管が拡張します。膵管内部の圧が高くなると膵臓に炎症が起こるため腹痛を起こすと考えられています。腹痛の原因は非常に多岐にわたるため、膵臓がんに特徴的というわけではないのですが、強い腹痛が持続して食事も摂れないようであれば、一度近くの内科を受診することをおすすめします。

黄疸

黄疸はがんにより胆汁の流れが妨げられるために起こります。白目の部分が黄色くなったり、尿の色が濃くなったりします。身体も黄色くなり、痒みも出てきます。膵臓がんのために黄疸が出ている場合は、すぐに胆汁を流れるようにする治療が必要になるので、消化器内科を受診してください。

背部痛

背部痛（背中の痛み）は特に膵体部、尾部のがんで認めることがあります。がんが周囲の神経を巻き込むために激しい痛みを引き起こします。膵臓の痛みは胸膝位といって、膝を曲げて腹ばいや屈みこむ姿勢をとると、痛みが和らぐという特徴があります。もしこのような痛みがあれば、膵臓がんに限らず膵臓が原因の痛みである可能性があるので、一度内科を受診し、血液検査をしてもらってください。

体重減少

がん全般に言えるのですが、がん細胞が作るサイトカインによって筋肉や脂肪が消耗されて体重減少をきたします。このような病態を悪液質と呼びます。また、膵臓のまわりには胃や十二指腸、大腸といった消化管があり、膵臓がんがまわりの消化管を圧迫するために食事がとれず体重減少を起こすこともあります。さらに、がんのために膵液がうまく流れなくなり、食べたものをうまく消化吸収することができないことも体重減少の原因となります。特にダイエットをしている訳ではないのに半年で体重が5%以上減少する場合は、一度内科を受診することをおすすめします。

糖尿病

急に糖尿病を発症したり、もともとあった糖尿病が急に悪くなったりすることがあります。膵臓は血糖値を下げるインスリンというホルモンを分泌しています。膵臓がんにより膵臓の機能が落ちると、インスリンの分泌量が低下し、糖尿病の悪化を引き起こします。糖尿病の症状としては多飲多尿、口渇、体重減少などがあります。このような症状が続く方は早めに内科を受診してください。