「咽頭がん」の治療はどう決める？声を残すための“3つの選択肢”を医師が解説！

咽頭がんの発生原因

のどにできるがんは、大きく分けると咽頭がん（いんとうがん）と喉頭がん（こうとうがん）の2種類です。その中でも咽頭は上中下に3つの部位へ分けられています。
上咽頭は鼻腔からのどまでの部位、中咽頭はのどの奥の部位、下咽頭はのどの奥から声帯より少し下までを指す部位です。
咽頭がんの発生原因は発生部位により特徴があります。
上咽頭がんは発生頻度が低く、EBウイルス（エプスタインバールウイルス）への感染により発症リスクが高くなるといわれています。
中咽頭がんは男性に多いがんです。ヒトパピローマウイルス（HPV）への感染が発症リスクが高くなる要因といわれています。
部位により特徴が違いますが、全部位に共通していわれているのは過度の飲酒と喫煙です。下咽頭がんもこの中に含まれています。
また、お酒を飲むと顔が赤くなるような人が過度の飲酒を継続することで、発がんする可能性が高くなることがわかっています。

咽頭がんの治療法

治療方法は、身体状態・がんの部位・がんのステージなどを考慮して決定します。
咽頭は飲み込むという嚥下機能だけでなく、空気を出入りさせることにより発声するという発声機能も同時に担っています。そのため、がんを治療するだけではなく、嚥下や発声の機能をできるだけ残していくことも大事に考えて治療を選択していくのです。
治療方法は大きく分けて3つあります。「手術」「放射線治療」「薬物治療」の3つです。
また、咽頭がんの部位によっても選択される治療に少し違いが出てきます。上咽頭がんは手術が難しい部位であるため、「放射線治療」と「薬物治療」が選択され、中咽頭がん・下咽頭がんは手術可能な部位であるため「手術」が選択されることが多いです。
ただ、機能をできるだけ残すということが重要であるため、がん切除と身体機能維持とのバランスをしっかり考えて方針を立てることが必要になります。

手術による治療

一般的に、手術可能な部位であれば早期のうちは手術が治療選択の中心となりますが、手術の方法はがんを切除する部位や大きさによって変わっていきます。
早期であればがんの大きさはまだ小さいことが多く、少しの切除で済むのですが、進行してしまったがんなどは大きさも範囲も広いことが多いです。
また組織内部に浸潤してしまっていたり、頸部リンパ節に転移していたりすることもあるため、体の一部を大きく切除する手術です。頸部リンパ節を併せて切除する手術を頸部郭清術（けいぶかくせいじゅつ）と呼び、広範囲に組織を切除する手術をする場合は、切除だけでなく欠損部位を修復する手術（再建手術）も同時に行います。これにより機能をできるだけ保存することが可能となるのです。

放射線治療

放射線治療とは、高エネルギーの放射線を照射することでがん細胞を死滅させたり、がんを小さくしたりする治療です。
手術はがん組織だけでなく、周囲の正常な組織も除去する必要があるため、侵襲的な方法です。放射線治療はその必要がないため物理的欠損を回避できます。
放射線治療のみではなく、併用して抗がん剤治療も行うことがあります。手術の後に再発を防止するために放射線治療を行うこともあるでしょう。
放射線治療に使われる放射線には、エックス線・陽子線（ようしせん）・重粒子線（じゅうりゅうしせん）があります。どのような方法で行うかは、がんの状態や身体状況などにより判断されます。

化学療法

放射線治療と抗がん剤を併用する方法を化学放射線療法と呼びます。薬物療法は放射線治療のようにがん細胞を死滅させたり、がんを小さくしたり、増殖を抑えたりする効果のある治療法です。
種類としては抗がん剤・分子量的薬・免疫チェックポイント阻害薬があります。
身体に外科的な侵襲はないものの、がんだけでなく一部の健康な組織にもダメージを起こすことがあるため、人によっては副作用に悩まされることがデメリットでもあります。
主な治療方法は手術と放射線治療であり、化学療法はそれらの効果を高めるための補助的役割として実施されることが多いです。