「抗がん剤を投与すると副作用が現れる原因」はご存知ですか？【医師解説】

「抗がん剤」とは？

抗がん剤は、がん細胞の増殖・進行を防いで死滅に導くための薬剤です。抗がん剤を使用した治療は化学療法とも呼ばれ、外科手術・放射線治療と並ぶがんの主な治療法のひとつです。また、がん治療はこれらの治療を組み合わせることが多いです。 抗がん剤のみで完治を目指す場合もありますが、手術前に病巣を小さくする目的で抗がん剤を使用したり、術後の転移・再発を防ぐ目的で抗がん剤を使用したりするなど、補助的な役割で用いられることも多くあります。

抗がん剤を投与すると副作用が現れる原因

抗がん剤を使用すると、さまざまな副作用を伴います。中には生命に関わるほど危険な副作用が現れることもあります。抗がん剤にはがん細胞の分裂・増殖を直接阻害するという強力な働きがありますが、体内の正常な細胞にも作用してダメージを与えてしまうことでこのような副作用が発生します。 がん細胞は分裂・増殖が盛んであることが特徴ですが、抗がん剤はそのような細胞を破壊するべく作用します。そのため、毛髪、口腔粘膜、消化管粘膜、骨髄などの分裂・増殖が盛んな正常細胞が特にダメージを受けてしまいます。 抗がん剤の副作用の多くは苦痛を伴う症状であり、日常生活に支障をきたすことも少なくありません。副作用のせいで抗がん剤による治療を中止・終了せざるをえなくなる場合もあります。

抗がん剤の副作用を予防する方法

さまざまな研究がなされていますが、抗がん剤の副作用を確実に予防・軽減する方法というのはまだわかっていません。そんな中でできることをご紹介します。

感染予防

抗がん剤治療中は免疫力が低下して感染症にかかりやすい状態なので、できる範囲で感染を予防することが大切です。入院中であればクリーンルーム（無菌室）で過ごすといった対策が取られることもあります。本人及び周囲の方々は、手洗いうがい、手指消毒、マスクなどの感染対策を欠かさないようにしましょう。

自分に合った薬を使用する

抗がん剤は種類が豊富で、違うメカニズムで似たような効果が得られる薬があることもあります。また、副作用の出やすさや効果も人それぞれです。自分が現在使っている抗がん剤の副作用が強い場合は、薬の内容や組み合わせを変更することがあります。薬の変更には専門的な知識が必要ですので、症状に困っている場合は早めに主治医に報告しましょう。