「白血病の原因」はご存知ですか？検査法も医師が徹底解説！

「白血病」とは？

白血病は血液のがんです。血液を作る細胞は骨髄の中にある造血幹細胞ですが、骨髄の中でがん化した白血球が増加してしまう病気です。白血球にはさまざまな形態があり、骨髄性白血病では好中球や単球、リンパ性白血病ではBリンパ球やTリンパ球が増加するのです。

白血病の主な原因

白血病は原因不明がほとんどですが、原因と考えられているものがいくつかあります。

放射線治療やがん化学療法を受けたことがある

他のがんによって放射線治療やがん化学療法を受けた人は、二次性白血病になりやすいといわれます。治療により、がん細胞だけではなく正常な細胞も傷つけてしまうことが原因で、白血病と同様の治療が必要です。
性差や好発年齢はなく、放射線治療やがん化学療法を受けた人には発症する可能性があります。また、原発事故や原子爆弾によって放射線を大量に浴びた場合も、発症リスクは高まります。放射線治療やがん化学療法を受けている方は定期受診を続けているかと思いますが、適宜血液検査で確認してもらいましょう。

ヒトT細胞白血病ウイルス1型（HTLV-1）に感染している

ヒトT細胞白血病ウイルス1型は成人T細胞白血病の原因ウィルスです。このウィルスに感染していても発症していない人（キャリア）がいることが、1980年代頃よりわかりました。発見当初は南九州や沖縄地方に偏って発症がみられましたが、現在は関東や関西でもみられる疾患です。母子感染、性行為が感染経路となっていますが、母がキャリアの場合、母乳を与えないようにすることで感染を防ぐことができると言われています。

特定の化学物質に曝露した

代表的な化学物質として、ベンゼンが挙げられます。ベンゼンは化学工業製品の合成原料、溶剤として使用されており、使用する環境にある人が一定量を超えて吸入すると白血病を発症するリスクが高まるのです。
ガソリンや排気ガスにもベンゼンは認められますが、有害大気汚染物質の優先取組物質に指定され、大気汚染防止法の改正により大気中のベンゼンは1％以下となっています。またタバコにも微量のベンゼンが含まれているため、喫煙者だけではなく副流煙を浴びる側も注意が必要です。
特定の化学物質を使用する業務にあたっている人には、専門の健康診断が実施されているので定期的に受けましょう。不慮の事故で曝露した場合は、直ちに医療機関を受診しましょう。

遺伝子異常

慢性骨髄性白血病では、染色体の9番と22番が途中で入れ替わっていることがわかっています。これをフィラデルフィア染色体と呼びます。フィラデルフィア染色体で作られるチロシンキナーゼという異常なたんぱくが、白血病細胞を増加させるのです。
最初から白血病だと断定できる症状はなく、白血病を指摘されて病院で血液検査骨髄検査を実施して初めてわかるケースが多いです。風邪症状や出血症状が続くときには、早めに受診する必要があるため、かかりつけ医や近隣の内科を受診しましょう。

白血病の検査法

血液検査

赤血球、白血球、血小板の数だけではなく、詳細に検査します。白血病では、本来は骨髄の中に存在する未熟な血液細胞（芽球）を認めます。医院やクリニックでも検査は可能ですが、赤血球、白血球、血小板の数を検査することがほとんどで、詳細な検査を行うためには総合病院を紹介されるケースが多いです。

骨髄検査

胸骨や腸骨に専用の針を刺して、骨髄液を採取する骨髄穿刺を行います。また、特殊な針で骨髄組織の一部を取る骨髄生検もあります。
どちらの検体も顕微鏡下やフロ－サイトメトリ－で検査され、骨髄機能、原因となる血球や腫瘍細胞を確認します。
血液検査によって異常が認められた際、一番に行う検査であり、多くは入院後すぐに実施されます。

染色体検査・遺伝子検査

慢性骨髄性白血病でみられるフィラデルフィア染色体の有無を、検査します。

画像検査

レントゲン、MRI、超音波検査にて、肝臓や脾臓、リンパ節の腫脹を確認するために実施します。