「肺がん」の”末期に現れる3つの症状”はご存知ですか？医師が解説！

「肺がん」とは？

肺がんは、肺を構成している肺胞（はいほう）や肺胞まで空気を送り届けるための道である気管支などから生じる悪性の腫瘍（できもの）のことです。
肺がんにはいくつかの種類があり、小細胞肺がんと、腺がんや扁平上皮癌といった非小細胞肺がんに大きく分けられます。
肺がんは、初期の段階ではほとんど症状が現れない場合もあります。しかし、進行するにしたがって咳や痰、血痰などの症状がみられるようになります。

そもそも肺がんの進行速度は早いの？

肺がんの進行速度は、がんの種類や発見された時点でのステージ、患者さんの状態などによっても異なります。
がんの種類に着目すると、小細胞肺がん、扁平上皮がん、腺がんの順で、肺がんの増殖スピードが速い傾向がみられるとされています。
傾向をみるにあたって、原発性肺がんの患者さん約2,300人を対象にした研究の結果を紹介します。この研究では、肺がんが2倍の体積になるまでの時間の中央値は139〜357日であり、平均では213日だったと報告されています。つまり、肺がん全体として、半年程度で2倍の大きさになることが多い、ともいえるでしょう。

肺がんが進行すると現れる症状（末期症状）

肺がんの末期には、以下のような症状が現れます。

体重の減少

肺がんが末期になると、がん自体がエネルギーを大量に消費するようになります。また、食欲低下や嚥下障害、治療の副作用などが重なり、体重減少が起こる場合があります。
食事量が減るだけでなく筋肉まで落ちるため、本人の努力では改善しにくいのが特徴です。
少量でも高カロリーの食品を取り入れたり、食べられる時間帯を工夫したりすることで負担を軽くできますが、無理に食べさせるのは逆効果です。
体力の低下や脱水が進む前に、がん診療科や緩和ケア科に相談することが重要です。意識の低下や極端な水分不足がある場合は早急な受診が必要です。

激しい倦怠感

末期の肺がんでは、がんの進行や炎症反応、貧血、栄養障害、薬の副作用が重なり、休んでも回復しない強い倦怠感が現れます。
横になっていても体が重く、動作や思考に大きな支障が出るのが特徴です。環境を整えて無理のない動線にする、こまめに休憩を挟むなどの日常的な工夫で負担は軽くできます。また、貧血の治療や薬の調整で症状が改善することもあります。
日常生活に支障が出るほど続く場合は、がん診療科や緩和ケア科で相談する必要があります。さらに、呼吸困難や意識障害を伴う場合は早めの受診が必要となります。

身体の痛み

身体の痛みは、肺がん末期に非常によくみられる症状で、骨転移や胸膜への浸潤、神経の圧迫などが原因となります。動くたびに痛みが増すことや、夜間に悪化して眠れなくなることもあります。しかし、適切な鎮痛薬を使用することで大きく和らぐケースもあります。そのため、痛みが強い場合は我慢する必要はなく、早めに薬物治療の調整を行うことで生活の質が保たれます。
症状が続くと食欲低下や不眠につながるため、がん診療科や緩和ケア科への相談が重要です。急激な痛みの増悪やしびれ、麻痺が出た場合は緊急の受診が必要となります。