医師はどのような基準で「抗がん剤の投与期間」を短くする？【医師解説】

「抗がん剤」とは？

抗がん剤は、がん細胞の増殖・進行を防いで死滅に導くための薬剤です。抗がん剤を使用した治療は化学療法とも呼ばれ、外科手術・放射線治療と並ぶがんの主な治療法のひとつです。また、がん治療はこれらの治療を組み合わせることが多いです。
抗がん剤のみで完治を目指す場合もありますが、手術前に病巣を小さくする目的で抗がん剤を使用したり、術後の転移・再発を防ぐ目的で抗がん剤を使用したりするなど、補助的な役割で用いられることも多くあります。

医師はどのような基準で抗がん剤の投与期間を短くする？

抗がん剤のレジメンでは、１クール内の投与期間や投与直後の休薬期間が決まっています。しかし、状況に応じてクール内の休薬期間を延ばすことがあります。休薬期間が伸びる以外にも、決められたレジメンよりも予定クール数を少なくして早期に終了することがあります。レジメン通りに抗がん剤が投与できないと、抗がん剤の投与期間は短くなり、当初想定していた抗がん剤の予定投与量よりも少なくなります。こうしてレジメンが予定通りにいかない場合、レジメンを当初より短く終了するというのは３つのパターンがあります。以下に説明します。

抗がん剤の副作用が強くでた場合

１つ目は、抗がん剤の副作用が強く出てしまい、有害事象共通基準（略称：CTCAE）と呼ばれる基準で重度にあたるグレード３以上が複数出た場合などです。治療は、抗がん剤をレジメンより減量したり、効果的な支持療法を新たに組み合わせたりしながら、続けられるように試みられます。しかし、残念ながら身体が回復せず、それ以上レジメンを継続できないこともあります。

本人が希望する場合

２つ目は、抗がん剤の副作用が中等度のグレード２以下であっても、患者さん自身がその副作用に耐えられなかったり、続けることそのものを希望されなかったりする、本人希望によるレジメンの中止です。

抗がん剤の治療効果が乏しいと判断された場合

３つ目は、抗がん剤レジメンを続けて複数回クールごとにおこなう効果の評価タイミングで、抗がん剤が治療効果に乏しいと判断された場合の、効果無効によるレジメンの中止です。

がんによっては３〜５、多い時では１０以上のレジメンが規定されています。医療の進歩でレジメンは少しずつ増えている状況ですが、１つ目のレジメンが中止、２つ目のレジメンが中止となって、最後のレジメンが中止になると、抗がん剤による治療はそれ以上行われません。代わりに、それまでも支持療法として行っていた緩和ケア治療がメインの治療になります。