「小児がんの原因」は何が考えられる？小児がんの種類についても解説！

小児がんとは？

小児がんとは、15歳未満の子どもがかかる「がん」の総称です。
小児がんという特定の病気はなく、白血病・脳腫瘍・悪性リンパ腫・胚細胞腫瘍などが含まれます。小児がんを患ったときの症状は、発熱・頭痛・食欲不振など風邪のような症状が特徴です。
風邪の症状が長引いて病院で詳しく調べると、小児がんと診断されることもあります。
小児がんの罹患率は1万人に1人といわれており、成人のがんと比べると極めて少ないです。また、成人のがんとは異なる特徴があるため小児がん専門の病院で治療することになります。
小児がんはしっかりと治療することで、7〜8割の確率で治るといわれており、適切な診断と治療が重要といえるでしょう。

小児の悪性腫瘍の発生原因

小児の悪性腫瘍の原因は、遺伝や成長・発達の過程で発生した異常な細胞増殖と考えられていますが、実際には明らかになっていません。
一方で、成人の場合は生活習慣が原因とされていますが、小児がんは生活習慣が発生要因になっている可能性はないと考えられています。
同じがんでも成人と子どもでは原因が異なる点が特徴です。そのため、小児がんは専用の病院で治療を受けます。

小児がんの主な種類は？

小児がんの主な種類は、次の4つが挙げられます。

• 白血病
• 脳腫瘍
• 悪性リンパ腫
• 胚細胞腫瘍

小児がんは、15歳未満の子どもが発症するがんの総称です。
上述した4つの病気は、国立がん研究センターが発表したデータをもとに発症率の高い順に紹介しています。
小児がんのうち、それぞれの病気の割合は白血病38％・脳腫瘍16％・悪性リンパ腫9％・胚細胞腫瘍8％です。

白血病

白血病は、骨髄で増殖した腫瘍細胞により、正常な血球（赤血球・白血球・血小板）が減少する病気です。
主な症状は、貧血・出血・発熱・頭痛・嘔吐などで、急性白血病になると治療せず放置した場合に1ヶ月程度で死に至るといわれています。
白血病は死に至る病として恐れられていましたが、現在では早期発見と適切な治療により「治る病気」といえるでしょう。ただし、白血病の原因は明らかになっていません。
なお、日本の白血病患者は10万人に約5人とされており、小児の白血病の場合は5年生存率が80〜90％と高い傾向になりました。

脳腫瘍

脳腫瘍とは、頭蓋骨の内側にできるすべての腫瘍（新生物）の総称です。
主な症状は、頭痛・吐き気・不機嫌・意識障害・手足の麻痺などが現れます。
小児の脳腫瘍でよく見られる腫瘍は、神経膠腫（しんけいこうしゅ）・上衣腫・髄芽腫で、神経膠腫（グリオーマ）は神経膠細胞から発生する腫瘍で悪性度によって2つに分けられます。
上衣腫が生じる場所は、成人を含む多くの事例の場合、脊髄が大半です。しかし、子どもの場合は脳の後ろ側の部位にできます。特に低年齢の子供にできやすいです。
髄芽腫は、小脳の細胞に発生する悪性度の高い腫瘍で、患者さんの多くが20歳未満で発症します。子どもが発症する脳腫瘍の中で多いです。

悪性リンパ腫

悪性リンパ腫は、リンパ球ががんになり異常に増える病気です。
リンパ球は、通常体内に侵入してきた病原体を排除する役割があります。
主な症状は、首・脇の下・足の付け根などのリンパ節が多い部位に腫れができます。また、痛みのないしこりや発熱・寝汗・体重減少などの症状が現れるでしょう。

胚細胞腫瘍

胚細胞腫瘍とは、原始生殖細胞が成熟する過程で発生する腫瘍です。
原始生殖細胞とは、胎児のもととなる未熟な細胞を指します。将来的に胎児の体を作るための細胞や組織で作られた腫瘍です。
主な症状は、腫瘍ができる部位によって異なりますが、精巣や卵巣にできた場合は外からの見た目は腫瘤（こぶ）ができます。胚細胞腫瘍は悪性と良性に分けられ、多い種類は良性腫瘍の「奇形腫」です。