突発性難聴の症状や原因、治療方法とは？

突発性難聴になりやすいのは、ストレス、過労、睡眠不足を抱えていて、忙しくて無理を続けてきた人が多いです。症状が出やすいタイミングは、ストレスや疲れが溜まったときのほか、季節では春に多いと考えられています。これは、新年度を迎えて、進学、就職、職場の部署異動といった環境の変化から生じるストレスが関係しているとみられます。聞こえが悪くなる前兆として、耳鳴りを感じる人が多くなっています。注意したいのは同時にめまいも生じるケースです。めまいの症状に気を取られて、聞こえが悪くなっていることに気づかない場合があるのです。救急病院で耳鼻科がなく、治療が手遅れになるケースも少なくありません。

この病気の診断基準としては、原因がはっきりしない難聴について突発性難聴という診断を下すことが定められています。聴力検査は、125Hz〜8000Hzの7つの周波数でそれぞれの聴力閾値を調べる「標準純音聴力検査」を実施します。めまいを伴う場合は、赤外線フレンツェル眼鏡を使った平衡機能検査も行います。また、難聴を伴う「聴神経腫瘍」との鑑別が必要な場合は、突発性難聴の治療の効果をみながらMRI検査を実施する場合もあります。

突発性難聴の治療は外来通院による点滴治療が中心です。入院を要するのは、めまいが起こっていたり、糖尿病でインスリンを使用していたり、透析をしていたりと、聴力以外の症状や病気がある場合です。私の診療経験では、軽度〜中等度の患者さんは治療によって元の聴力を回復しやすいと感じています。逆に治りが悪くなるのは、発症から治療開始まで時間が経過しているケースです。突発性難聴は早期治療が重要ですから、聞こえに異状を感じたら最低でも発症から3日以内に耳鼻科を受診してください。