むし歯と知覚過敏の違いとは？見極めるポイントを徹底解説！

また、歯髄（歯の内部にある血管や神経の組織）が炎症を起こしている場合も、知覚過敏のような症状が出ることがあります。知覚過敏の厄介な点は、肉眼ではその変化がわかりにくいことです。

• むし歯の原因
  むし歯は、口内に存在するむし歯菌（主にミュータンス菌）が糖質を分解して酸を作り、その酸が歯を溶かしてしまうことから始まります。この過程で歯がもろくなり、進行すると歯に穴が開き、神経に達すると激しい痛みを引き起こします。
• 知覚過敏の原因
  知覚過敏は歯に穴が開いているわけではありませんが、歯の構造が損なわれることで神経が刺激を受けやすい状態になることが原因です。

むし歯は細菌が原因で歯が溶け、物理的な穴が開く病気ですが、知覚過敏は構造的な損傷や象牙質の露出によって神経が刺激される状態です。それぞれの原因を正しく理解して予防することが大切です。

知覚過敏は冷たい飲み物や甘いもの、酸味の強い食べ物などが刺激となり、一瞬しみるような痛みを感じますが、すぐに治まる場合が多いようで、持続的な痛みや慢性化するケースは少ないとされています。

一方、知覚過敏の痛みは、最初に感じたときの程度がそのまま続くことが特徴です。痛みが増したり慢性化することは少なく、冷たい飲み物を飲んだり、歯磨きをしたりしたときに一時的にしみるような痛みを感じます。

同じ刺激が同じ程度の痛みを引き起こすことがあるため、痛みの強さに変化がない場合は知覚過敏の可能性が考えられます。

むし歯と知覚過敏の違いの見分け方は以下のとおりです。

• 痛みが徐々に強くなる場合：むし歯の可能性が高い
• 痛みが一定で変わらない場合：知覚過敏の可能性が高い

痛みの変化を観察すれば、むし歯と知覚過敏を見分ける助けとなるでしょう。

例えば、歯茎が下がることで歯根が露出し、歯が伸びたように見えることがあります。また、過度な歯磨きや歯ぎしりによってエナメル質が削れ、歯の表面が平らになったり、象牙質が見える部分が増えることがあります。

1. 軽度のむし歯：
   削って詰め物をする 初期段階のむし歯では、むし歯部分を削り、その穴を詰め物で補う治療が行われます。歯へのダメージも少なくて済みます。詰め物にはレジンや金属などが使用され、審美性や耐久性に応じて選択されます。
2. 中程度のむし歯：
   神経を抜いて被せ物をする むし歯が進行し、歯の内部の神経（歯髄）まで影響が及ぶと、神経を抜く治療が必要になります。歯を大きく削り、神経を除去した後、被せ物を装着して歯を保護します。 神経を抜く過程が含まれるため、重度のむし歯に分類されます。被せ物には、セラミックや金属などが用いられます。
3. 重度のむし歯：
   むし歯がさらに進行し、歯が保存不可能な状態になった場合には、抜歯が選択されます。この処置は、歯全体がむし歯に侵され、周囲の歯や歯茎に悪影響を与えるリスクがある場合にも行われます。抜歯後は、ブリッジやインプラント、入れ歯などを検討して歯の機能を補います。

1. 知覚過敏用歯磨き粉の使用
   軽度の知覚過敏であれば、知覚過敏専用の歯磨き粉を使用することで、象牙質を保護し症状を和らげることができます。歯磨きは優しく行い、過剰な力を避けることが重要です。
2. コーティングによる保護
   歯科医院では、露出した象牙質を特殊な薬剤やレジンでコーティングし、外部からの刺激を遮断する治療を行います。即効性があり、効果が持続するため症状の改善が期待できます。
3. マウスピースによる歯ぎしり対策
   知覚過敏の原因が歯ぎしりによるエナメル質の摩耗である場合、歯ぎしりを防ぐマウスピースがおすすめです。マウスピースは歯科医院で患者さんの歯に合わせて製作され、歯の損傷を予防します。
4. 刺激を避ける生活習慣の見直し
   刺激物を控えたり、歯磨き粉の使用量を減らすなど、日常生活のなかでできる工夫も症状の軽減に役立ちます。また、冷たいものや酸味の強い食品を控えることもおすすめです。
5. その他の治療法
   症状に応じて、薬剤を使用した治療やレーザー治療が行われる場合もあります。これらの方法は歯科医院で提供され、症状の重さや原因に応じて選択されます。

知覚過敏は、早期治療によって症状の軽減が見込めます。まずは自宅でのケアを試し、症状が続く場合は歯科医院で診察を受けることをおすすめします。