初めての小児歯科受診ガイド！ 0歳から小児歯科に通うべき理由を歯科医師に聞く

中村先生

子どもの歯科受診は、「歯が1本でも生えたら」が一つのタイミングです。つまり、基本的には0歳から通い始めるのが望ましいとされています。歯科医院はむし歯を治す場所ではなく、予防のために通う場所であるという意識を持つことが大切です。早期に受診を始めることで、歯科の環境に慣れ、恐怖心を抱かずに通院できるようになります。また、保護者にとっても、口の中に異物を入れられることに慣れることで歯磨きがしやすくなるなど、家庭内ケアの負担軽減にもつながります。

中村先生

むし歯がなくても、歯科受診には様々なメリットがあります。まず小さいうちから歯医者に通うことで、歯科を「怖い場所」ではなく「日常の一部」として自然と受け入れることができます。これにより、将来的な受診への抵抗感が減り、歯科医院への通院が習慣化されやすくなります。また、定期的に予防ケアを受けることで、むし歯や歯周病のない健全な口腔環境を維持しやすくなります。さらに、歯科医師や衛生士からの歯磨き指導により、ご家庭でのケアの質も向上します。

中村先生

むし歯ができてから初めて歯科を受診する場合、子どもは「怖い」「痛い」といったネガティブな体験からスタートすることになります。その結果、歯科への苦手意識が強まり、継続的な通院が困難になるケースも少なくありません。また、むし歯治療には複数回の通院が必要となるため、保護者にとっても労力がかかり、仕事や家庭との両立が難しくなることがあります。歯科受診は子どもだけでなく、連れていく親の負担にも関わるため、早期の予防的な受診が理想的です。

中村先生

初回の受診では、年齢や発育状況に応じて検査内容が変わります。基本的にはミラーを使って口腔内の状態を確認し、3歳以降は「5カット」と呼ばれる写真撮影を、5歳以降ではレントゲン撮影をおこなうこともあります。小さなお子さんには、口腔内カメラを使用し、本人がモニターで自分の歯を見られるよう配慮します。また、拡大鏡を使って小さなむし歯まで丁寧に確認することもあり、削らずに経過観察する方針も多く、できるだけ痛みのない治療が主流です。

中村先生

むし歯予防として代表的なのはフッ素塗布や、子どもと保護者への歯磨き指導です。さらに特徴的なのは「口育（こういく）」と呼ばれる、口腔機能を育てる取り組みです。たとえば、歯並びは遺伝だけでなく、舌や口の筋肉、姿勢、離乳食の与え方などによっても影響されるため、0歳からの食事指導や遊びを通じてバランスよく育むことが重要です。見た目だけでなく、将来的な健康を支えるためにも、こうした包括的な予防ケアが重視されています。

中村先生

年齢によって適切な通院頻度は異なります。0〜2歳頃までは半年に1回のペースが目安とされ、3歳以降は3〜4ヵ月ごとの受診が推奨されます。この頻度であれば、むし歯や口腔トラブルの早期発見・早期対応がしやすく、必要以上の治療を避けることにもつながります。とくに小児期は歯の成長や生え変わりの時期と重なるため、定期的に状態を確認し、子どもの発達に応じたケアを受けることがとても大切です。

中村先生

小児歯科と通常の歯科では、治療方針に大きな違いはないものの、アプローチの仕方には特色があります。小児歯科は、乳歯のケアや永久歯への生え変わりを見据えた成長段階に応じた対応をおこない、予防中心である点が特徴です。また、子どもが歯科に慣れるための「トレーニング」や、治療への不安を和らげるための声かけ、寄り添い、ご褒美の工夫など、心理的なケアを重視しています。こうした配慮は、歯科への恐怖感を軽減し、通院を前向きな経験に変えることにつながります。

中村先生

たとえば、治療後にガチャガチャのご褒美があったり、好きな歯ブラシや歯磨き粉を自分で選べたりするなど、選択の楽しさが治療への抵抗感を和らげます。また、アート作品や映像演出などを導入しているクリニックもあり、中には視覚的な仕掛けを取り入れているところもあります。歯科医院＝楽しい場所という印象を与える工夫が、子どもの安心感につながっています。

中村先生

信頼できる小児歯科を選ぶ際には、まず「拡大鏡を使って丁寧に診察しているか」が一つのポイントです。拡大鏡を使用することで、肉眼では見逃されやすいむし歯も早期に発見できます。また、単にむし歯治療だけにとどまらず、「口育」や「食育」にも力を入れているかどうかも重要です。歯の健康だけでなく、子どもの成長や生活習慣全体を見据えてサポートしてくれる歯科医院であれば、より安心して長く通うことができます。