むし歯を放置するリスクとは？命に関わるケースもあるのか解説

むし歯を放置することで起こる主なリスク

むし歯を放置するとさまざまなリスクがありますが、その代表的なものを紹介します。

症状が進行することによる強い痛み

むし歯は口腔内にいる細菌が作り出した酸によって、歯の成分が溶かされて歯に穴が開いてしまう病気です。多くの場合、歯の表面側にあるエナメル質という層から少しずつ溶かされていき、深い部分にある象牙質、歯髄へと進行していきます。
エナメル質が溶かされただけの初期段階であれば、むし歯にかかっていても特に痛みなどの自覚症状はありません。しかし、むし歯を放置して症状が進行すると、歯の神経である歯髄部分に刺激が加わりやすくなることから、強い痛みを生じる可能性があります。
特に、歯髄と呼ばれる歯の神経や血管が集まる部分にまでむし歯が進行してしまった場合は、神経が酸やお口に含んだ冷たいものなどの刺激を直接受けるようになるため、食事を十分に取れないほどの痛みが現われやすくなります。場合によっては何もしていなくても常に痛み続けるようになり、十分に睡眠も取れなくなって、体調を悪化させてしまうリスクが考えられます。

歯を失うリスクが高まる

むし歯を治療せずに放置していると、歯の根っこなどの深い部分にまで感染が広がり、歯の大部分が溶かされてしまう可能性があります。天然の歯を残して治療を行うためには、歯を土台にできる程度には歯が残っている必要があるため、このように大半が溶けてしまった場合は抜歯を選択せざるをえなくなります。

副鼻腔炎などの症状

副鼻腔炎とは、鼻の横にある副鼻腔と呼ばれる空洞部分に細菌が入り込んで炎症が生じるもので、炎症によって作られた膿が蓄積されて鼻づまりなどを引き起こすことから蓄膿症とも呼ばれます。
副鼻腔は上の歯が生えている上顎のすぐ上部にあるため、上の歯のむし歯を放置していると、むし歯の細菌が歯の根っこ部分から副鼻腔内に侵入して副鼻腔炎を生じさせるリスクがあります。上顎の上部にある副鼻腔を上顎洞と呼び、むし歯が原因で生じる副鼻腔炎を歯性上顎洞炎といいます。
副鼻腔炎は耳鼻いんこう科で治療を行う症状ですが、歯性上顎洞炎の場合は原因がお口のなかのむし歯にあるため、歯の治療も行わなければ治療が難しい症状です。

顎骨などへの感染

むし歯を放置していると、細菌が歯の根から顎骨に入り込み、顎骨骨髄炎と呼ばれる症状につながるリスクがあります。
顎骨骨髄炎は激しい痛みや腫れ、感覚の麻痺といった症状を引き起こすもので、治療は抗生物質などによる長期的な治療や、場合によっては外科手術で患部を取り除くといった大がかりな対応が必要になる疾患です。

心筋梗塞などのリスク

むし歯を治療せずに放置していると、血管が通っている歯の根の深い部分にまで細菌感染が広がり、血液中に細菌が入り込んでしまう場合があり、この状態を菌血症と呼びます。
菌血症になると、細菌が運ばれた先の血管で細菌感染による炎症が生じるなどして血管が硬くなり、動脈硬化のリスクが高まります。こうした変化によって心臓の血管が詰まってしまうと、心筋梗塞のような重篤な症状が発生し、命に関わる状態になるリスクがあります。
心筋梗塞のほかにも、細菌が心臓の弁に付着して引き起こされる感染性心内膜炎や、血液によって運ばれた細菌によって全身に感染症が生じる敗血症といった症状につながるリスクもあります。

口腔内トラブルが重症化するリスク

むし歯を放置しておくということは、口腔内に細菌が多い状態が維持され、刺激を受けやすい状態が持続するということです。口腔内の細胞が細菌の影響による刺激を受けると炎症が生じやすくなり、口内炎や歯周病のリスクも高まります。
また、特に注意が必要な疾患が口腔がんです。口腔がんはお口のなかの目に見える範囲にできるがん（悪性腫瘍）の総称ですが、口腔内が刺激やストレスを受けやすい状態の場合は発症リスクが高まります。口腔がんを治療するためには腫瘍を手術によって摘出する必要があり、顎の半分や全体を切除するような手術が行われる場合もあります。また、口腔がんの状態によってはリンパ節をはじめとした身体のほかの部位に転移してしまい、治療が困難になって命を落とすリスクもあります。

誤嚥性肺炎のリスク

誤嚥性肺炎は、口腔内の細菌が肺に入り込んでしまうことで生じる肺炎のことです。通常、ものを飲み込む（嚥下）する際は舌の働きによって気道が塞がれるため、飲み込んだものが気道（肺）に入り込むことはありませんが、加齢などによって飲み込む力が衰えると、誤って気道に入り込んでしまうリスクが高まります。
飲み込んだものが気道に入ってしまっても、基本的には咳などで吐き出されるため問題なく過ごせますが、口腔内にむし歯などがあってその細菌が気道に侵入してしまうと、肺に感染を引き起こします。これが誤嚥性肺炎と呼ばれる疾患です。
飲み込む力が低下しているご高齢の方などに生じやすく、むし歯を放置していると細菌の数も増えるため、よりリスクが高まります。

口臭などのリスク

むし歯を放置していると、口腔内の細菌が悪臭の原因となる成分を作り出すため、口臭が強くなるリスクがあります。むし歯を患っている本人は口臭に慣れてしまうため自覚しにくいケースがありますが、強い口臭はコミュニケーション上のトラブルにもつながりやすく、社会生活上の問題につながるリスクも高まります。

ほかの歯に感染するリスク

むし歯を放置して口腔内の細菌が増加すると、ほかの歯にも感染が拡大するリスクが高まります。むし歯にかかっている歯が多くなるほど、当然のことながら治療の負担も大きくなり、噛み合わせの問題も悪化しやすくなります。

むし歯は放置しても自然に治ることはない

むし歯を放置してしまう方のなかには、むし歯が風邪などのように自然と治るのではないかと期待している方もいるかもしれません。
しかし、むし歯は放置しておいて自然に治るものではありません。なぜなら、むし歯の原因となる細菌はもともと口腔内に存在している常在菌であるため、身体のもつ免疫反応がむし歯の原因となる細菌を完全に除去することがないためです。
そのため、むし歯を治すためには歯科医院での処置が必須であり、むし歯に感染している部分をすべて物理的に取り除いて、初めてむし歯を治すことができます。
一方で、むし歯を放置していると痛みが消える場合があるという話を聞いたことがある方もいると思います。実際にむし歯を放置しているとあるタイミングで痛みが消えるケースがありますが、その理由を解説します。

放置していたむし歯の痛みがなくなる理由

放置していたむし歯の痛みがなくなるのは、痛みを感じる歯の神経が死滅するためです。そもそもむし歯による歯の痛みは、歯の内側にある神経が酸などの刺激を受けて炎症することで生じるものです。そのため、むし歯が進行して神経が完全に死んでしまえば、痛みを感じない状態になります。
ただし、これは歯の神経が死滅しただけであって、むし歯の感染が解消されたわけではありません。むし歯の感染は残り続けているため、適切な治療を受けずに放置していると、痛みがなくなった後も歯は溶かされ続け、周囲の歯や顎骨などに感染が拡大していきます。

痛みが再発する理由

歯の神経が死滅して痛みがなくなっても、そのまま放置しているとより強い痛みが再発するケースがあります。これは、むし歯の進行によって歯茎の内部に膿が蓄積され、この膿が顎骨などの組織を内側から外に押し出すことによる痛みです。
膿による圧力が強まると歯茎に穴が開いて排膿され、一時的に圧力が弱まるため痛みが軽減しますが、放置しているとこの状態が繰り返される可能性があります。
痛みが再発するだけではなく、上述のように心筋梗塞や敗血症といった全身疾患につながり、命に関わる病気となるリスクもありますので、可能な限り早めに適切な治療を受けることが重要です。

むし歯放置による治療面へのリスク

むし歯を放置していると、治療を受ける際のリスクも高まります。

歯を削る量が増える

むし歯は、一般的に歯の表面側から生じ、徐々に範囲を拡大していく病気です。むし歯を放置していると感染している範囲が拡大するため、歯を削る量もその分増加します。
歯は一度削ってしまうと自然に元の状態には戻らないため、放置して治療が遅れるほど歯がもろくなり、健康な状態を維持しにくくなってしまいます。

神経を抜く必要が生じる

むし歯が歯の神経にまで到達すると、感染している神経を除去する治療を行う必要が生じます。神経を取り除くと歯が黒ずんだりしやすくなるほか、痛みを感じなくなるため、次にむし歯が進行したときに症状を自覚しにくくなり、知らないうちにむし歯が進行してしまったとう状態に陥りやすくなります。

治療期間が長引く

むし歯の治療は、早い段階であれば少しだけ削ってコンポジットレジンで埋めるといった方法で、当日中の治療が行える場合もあります。
一方、放置して進行しているむし歯の場合、範囲が広いため削る治療のために複数回の受診が必要になったり、詰め物や被せ物を作るために数週間という期間がかかる可能性があります。
また、歯の神経にまで到達している場合は根管治療と呼ばれる難易度が高い治療を受ける必要が生じますが、根管治療は治療のやり直しなどのリスクも高い治療で、長期的に治療を受け続ける必要が生じる場合もあります。

治療費用が高くなる

治療の難易度が高まり、治療期間が長くなるということは、当然のことながら治療費用も高くなるリスクがあります。早期のむし歯であればあまり費用負担のない保険診療で治療できる可能性が高い一方、放置して重度に進行したむし歯の場合は保険診療でも一定の費用がかかりやすく、見た目の自然さなどを求める場合は自費診療として高額の治療が必要になるリスクがあります。

再発リスクが高まる

むし歯を放置して神経や歯の根にまで感染が広がってしまった場合は根管治療を行いますが、根管治療はとても細い歯の根っこ部分に対する治療であり、とても難易度が高い治療です。
細菌の除去が不十分であったり、治療後のセルフケアが不十分であったりすると、歯の内部に細菌が再び増殖して再発してしまうリスクが高まり、再度むし歯の治療が必要になる可能性があります。

放置してしまったむし歯の主な治療法

放置して症状が悪化したむし歯に対する治療法には、主に下記のようなものがあります。

詰め物の治療

詰め物は、歯を削ってできた穴を塞ぐための人工の歯です。むし歯に感染している部分をドリルなどで削った後、詰め物で蓋をして細菌の侵入を防ぐと同時に、適切な噛み合わせを回復させます。
削る範囲が小さければコンポジットレジンという特殊な光で固まる素材を詰める方法での対応が行えますが、削る範囲が大きい場合は銀歯やセラミックなどの素材で削った部分に合った詰め物を作り、接着剤などで取り付ける方法で治療を行います。

被せ物の治療

被せ物は、金属やセラミック、歯科用レジンなどの素材で作成した人工の歯を取り付けて噛み合わせを補う治療で、クラウンとも呼ばれます。
むし歯の治療で歯の大部分を削る場合に行われ、天然の歯を土台として整形したうえに、歯科用の接着剤で被せ物を固定します。

根管治療

むし歯を放置し、感染が根管と呼ばれる歯の根っこ部分にまで広がってしまった場合に行う治療が根管治療です。根管治療は歯髄と呼ばれる歯の神経を除去したうえで、根管内部を徹底的に掃除してむし歯の感染を除去するという流れで行われます。
歯科治療のなかでも難易度が高い治療であり、細菌の除去が不十分になってしまった場合には再感染などのリスクが生じます。

入れ歯・ブリッジ・インプラントによる欠損補綴

むし歯を放置して症状が悪化し、被せ物などでの対応が難しいと判断されるようなケースの場合は、抜歯を行い入れ歯やブリッジ、インプラントといった方法で噛み合わせを回復させる治療が行われます。
入れ歯は任意で付けはずしが可能な人工の歯で、食事や会話の際に取り付けることで、機能を補うことができるものです。ただし、ほかの治療と比べて安定感が得にくく、強く噛みにくいといったデメリットがあります。
ブリッジは歯が欠損している部分の両隣の歯を固定源として、橋をかけるように人工の歯を設置する治療です。強く噛みやすく、見た目も自然にしやすいメリットがありますが、健康な歯を削る必要があるため、残っている天然の歯に負担がかかる点や、欠損している歯の両隣の歯が健康でなければ行えないといったデメリットもあります。
インプラントは顎骨に金属製の人工歯根を埋め込み、そのうえに被せ物をして噛み合わせを補う治療です。見た目や機能面が良好な人工の歯を手に入れやすい一方、保険適用とならないため費用が高くなりやすく、手術による身体への負担が大きいというリスクもあります。