歯周病の検査は何をするの？検査方法や診断基準、受ける頻度を解説

歯周病は、口腔内の細菌が作り出す毒素などによって、歯肉などの歯の周辺にある組織が炎症を起こしたり、歯を支える骨が毒素によって溶かされてしまったりする病気です。
歯肉（歯茎）が炎症を起こしている状態を歯肉炎、そして炎症によって作られた膿が歯茎から出てくるような状態を歯槽膿漏と呼びますが、これらも歯周病の症状の一つです。

歯周病はむし歯と並んで日本人が歯を失ってしまう要因の一つですが、これは歯周病が痛みなどの自覚症状なしに進行しやすく、気が付いたら顎骨が溶かされて歯を支えられないような状態になってしまうことがあるためです。
歯周病は自分自身ではなかなか気が付きにくいため、定期的に歯科医院での検査を受けて適切な評価を受け、症状に応じた治療やケアを行うことが大切です。

歯周病が進行すると歯と歯茎の間にある歯周ポケットと呼ばれる溝が深くなるため、歯周病の検査はこの歯周ポケットの深さを確認する検査がまず行われます。
検査はプローブと呼ばれる先端にメモリがついた細い器具を歯周ポケットに差し込んで深さを測るプローピングと呼ばれる方法で行われ、1本1本の歯に対して6か所ずつ深さを測定します。プローピングは通常であれば痛みなどの生じない検査ですが、歯周病が進行して歯肉に炎症が生じているような状態の場合はチクっとした痛みを感じる場合もあります。
プローピングの際に歯茎から出血が生じることもありますが、出血がある場合は歯肉の炎症が生じているため、出血が生じるかどうかも診断のポイントの一つです。

また、歯周病は進行すると目に見えない歯槽骨を溶かしていくため、X線によって骨が溶かされていないか（吸収されていないか）を確認する検査も実施します。
X線検査で骨がどの程度溶かされているかを確認することで、重症度の判定が可能です。
重症度の高い歯周病の場合、ピンセットで歯を動かして動揺するかどうかなども検査が行われます。

歯周病かどうかの診断は、プローピング検査で行えます。健康な歯肉は歯周ポケットの深さが1～3㎜程度とされているため、4㎜以上の深さになっている場合は歯周病という診断がされ、5㎜以上のような場合は、重症度の高い歯周病と診断されます。また、プローピング検査の際に出血があるかどうかや、歯の動揺が大きいかどうかなども重要な指標で、出血があったり、歯が大きく揺れ動く場合は歯周病と診断されます。

また、歯周病がどの程度重症化しているかについては、X線の検査で診断を行います。X線画像で確認できる骨吸収の程度が、歯根の長さの33％未満であれば初期から中等度ですが、それを超えると重症と診断され、歯を失うリスクも高いといえます。

歯周病は痛みなどの自覚症状が出にくく、自分ではなかなか気が付きにくい病気です。ただし、セルフチェックが行えない病気ではなく、下記のようなポイントに該当する場合は歯周病の疑いが強いといえます。

• 歯磨きをしたときに歯茎から出血する
• 食事で強く噛むと歯茎から出血する
• 歯茎が赤く腫れている
• 歯が伸びた（歯茎が後退した）ような気がする
• 口臭が強くなった
• むし歯はないのにしみるような痛みが生じるようになった

セルフチェックで歯周病を見極めやすいポイントは、歯茎の腫れや出血です。特に出血はわかりやすく、歯磨きをしてうがいをする際に血が混じるような状態であったり、歯茎と歯の間から血がにじんでいるような状態であったりすれば、歯周炎の症状が出ているので早めに歯科医院での検査と治療を受けましょう。
歯周病は痛みなどが生じないため放置してしまいやすいですが、進行すると治療の難易度があがったり、治療ができなくなったりするため、とにかく早めに歯科医院に相談することが大切です。

歯周病の検査は、半年に一回は少なくとも受けるとよいでしょう。定期的に検査を受けることで、歯周病になっているかどうかや歯周病の兆候があるかどうかを確認し、早めに対策を行うことができます。
また、歯科医院での定期的な健診であれば、検査だけではなく歯についた汚れを落とすスケーリングや歯面清掃なども受けることができるので、健康な状態を保ちやすくなります。

なお、健康な状態であれば半年に1回程度の検査で大丈夫ですが、歯周病の兆候などがある場合はもう少し多い頻度で検査を受けたほうがよい場合もあります。その場合は歯科医院で次にどの程度の期間を空けて検査を受けるべきかという指示がありますので、歯科医院での指示にしたがって適切な頻度で受診するようにしましょう。

初期の歯周病は、歯周病の原因である細菌を除去し、後は免疫機能によって歯茎が健康な状態に回復するのを待つという流れで行います。
具体的には歯周基本治療と呼ばれる処置が行われ、スケーリングやルートプレーニングといった方法で、歯の周囲に付着している歯石や歯垢を徹底的に除去していきます。
初期の歯周病であれば見える範囲の歯石を除去するスケーリングの処置だけで充分ですが、歯周ポケットの内部にまで歯石が蓄積している場合は、歯周ポケットに器具を差し込んで深い部分の歯石を除去するルートプレーニングが必要です。ルートプレーニングを行う場合は痛みを抑えるために局所麻酔が必要なケースもあり、身体への負担がかかることから数回にわけてお口全体の処置を行う場合もあります。
また、歯科医院での処置だけではなく、歯磨き指導によってセルフケアの質を向上する対応も、初期の歯周病治療の重要な方法として行われます。

歯周病が進行していて、ルートプレーニングなどの処置では改善しない場合は、外科手術を伴う治療が検討されます。
外科手術の代表的なものがフラップ手術で、歯茎を切開してフラップのようにめくり、歯根部を露出させて歯石などを除去することで、歯周病の原因を徹底的に解消します。
また、歯周病の進行で顎骨が溶かされてしまっている場合は、骨を補強する薬剤を顎骨周囲に充填して行う骨の再生治療などが検討されることもあります。

歯周病の治療は、原因である歯石や歯垢を除去した状態でしばらく時間を置き、歯周病が治ったかどうかを確認するという手順を繰り返しながら徐々に症状を回復させていくため、基本的に一度の通院では完了しません。
特に、ある程度歯周病が進行している場合は歯肉の深い部分にある歯石を除去するルートプレーニングの処置が必要で、ルートプレーニングは身体への負担がかかるため、通常は複数回にわけて全体の歯をケアしていきます。ただし、歯科医院によっては静脈麻酔などを行ったうえですべての歯のルートプレーニングを一度に行うといった対応を実施していることもあります。この場合も治癒できているかを確認するための通院などが必要ですが、大変な処置は一度で終わらせられるため、通院期間を短くするといったメリットがあります。

歯周病は、一度治療が終わっても、お口のなかに歯垢や歯石が蓄積されてくれば再発してしまう病気です。丁寧に歯磨きを行っても、磨き残しが少しずつ歯石などとなって蓄積されてしまう可能性があるため、治療が終わっても定期的な通院が推奨されます。
健康なお口の状態でも半年に一度は歯科医院に通院して、お口の健康状態をしっかりと保つようにしましょう。