むし歯の初期症状とは？セルフチェックの方法や進行による症状の変化を解説

むし歯の初期症状から重度までの進行段階

むし歯は、症状の進行段階によってCOと呼ばれるむし歯直前の段階と、初期段階のC1から重度のC4という段階に分類されます。
まずはそれぞれの段階について、どのような状態なのかを紹介します。

経過観察期（CO）

むし歯の入口であるCOは、Caris Observation（カリエスオブザベーション）という言葉の頭文字を取ったものです。カリエスとはむし歯のこと、オブザベーションは観察という意味で、むし歯になるかどうかの経過観察が必要な時期という意味があります。
COの段階がむし歯の初期症状とされることもありますが、この段階はまだむし歯によって歯に穴ができる前の状態であり、むし歯の直前の段階といえます。
そもそもむし歯は口腔内にいる最近が食べ残しの糖を分解して作り出した酸が歯を溶かしてしまうことで生じる病気ですが、歯の表面を構成するエナメル質はとても丈夫な性質であり、すぐに溶かされて穴が開いてしまうわけではありません。また、歯には再石灰化という機能があり、口腔内の酸によって歯の成分が溶け出してしまっても、唾液内に含まれるカルシウムやリンが再度エナメル質に戻ることで、元の健康な状態に回復することができます。
COは酸によって歯の成分が溶け出してしまっている、脱灰と呼ばれる状態になっている段階のため、再石灰化を促せば健康な状態に戻せる可能性があります。
しかし、適切なケアを行わずに放置しておくと、脱灰した歯がさらに酸によって溶かされ、小さい穴が開いてC1のむし歯へと進行します。
COの段階は歯に穴は空いていませんが、歯の成分が溶け出している影響で歯が白く濁ったり、歯の表面がざらざらとしたりする変化が生じます。

初期症状のむし歯（C1）

むし歯の初期症状といえる状態が、C1と呼ばれる段階です。C1は歯の表面側であるエナメル質に穴が開いてしまった状態で、歯の一部が完全に溶けてなくなってしまっているため、再石灰化では元の状態に回復しません。
また、むし歯の原因菌が穴のなかに入り込んで定着してしまっているため、歯磨きなどのセルフケアだけでは症状の進行を防ぐことが難しくなります。
そのため、C1以降のむし歯に対しては、歯を削って細菌の感染を徹底的に除去し、削った部分を人工物で埋めるという治療が必要です。ただし、C1の段階であれば削る量が少なく済むため、削った部分をコンポジットレジンで埋めるといった簡単な処置で治療を終えられる可能性もあります。
なお、初期症状であるC1のむし歯は、歯の表面であるエナメル質に小さい穴が開いているものの、歯の神経には影響が少ないため、痛みなどの自覚症状は基本的にありません。そのため、茶色や黒色の変色や、歯磨きなどの際のひっかかりといった点でしか判断しにくく、気が付かずに放置して症状が進行してしまいやすいといえます。

自覚症状が現われるむし歯（C2）

初期症状のC1よりもむし歯が深くまで進行し、象牙質と呼ばれる層に到達したものがC2の段階です。
象牙質にも神経が通っているわけではないため、むし歯による直接的な痛みは現われにくいですが、冷たいものなどをお口に含んだ際の刺激が象牙質に加わるとしみるような痛みを感じやすいため、知覚過敏のような症状が現われる場合があります。
また、C1の段階よりも穴が広がったり、溶かされた象牙質が歯の内部に浸透することで歯が茶色や黒に変色するといった変化が生じたりします。
C2段階のむし歯も歯を削って感染を除去し、人工の歯で補うという治療が行われます。C1よりも削る分量が増えるため、被せ物やインレーといった補綴物による治療が必要になる可能性が高まります。

進行して痛みがあるむし歯（C3）

C3は、むし歯の感染が象牙質よりも深い歯髄にまで到達してしまった状態です。歯髄は神経や血管が集まる部分で、神経が直接酸によって刺激されて炎症を起こすため、持続的な強い痛みが生じます。特に、冷たいものや熱いものなどをお口に含むと、直接神経が刺激されて鋭い痛みが生じるため、食事を十分に行えなくなります。
見た目の部分については、C2よりもさらに穴が広がったり、歯の全体的な変色が現われたりします。
むし歯が神経にまで到達してしまうと、感染している神経を取り除く根管治療などが選択される可能性があります。

重度のむし歯（C4）

むし歯が歯の根の部分にまで進行し、目に見えている歯の大半が崩壊しているような状態がC4と呼ばれる段階です。炎症を起こしていた神経が死滅することで一時的に痛みが軽減することもありますが、むし歯の感染が解消されたわけではないため、炎症によって作られた膿が歯肉内部に蓄積されるなどして、再び強い痛みや腫れを生じることもあります。
また、この膿が排出されることで強い口臭が生じる場合もあります。
C4のむし歯はC3までのむし歯と同じように、悪い部分を削って被せ物などの人工物で補う方法が行える可能性もありますが、症状の程度によっては抜歯が必要になることもあります。

むし歯の初期症状とセルフチェックのポイント

初期症状のむし歯は、下記のような点をチェックすることで見つけられる可能性があります。

歯の変色

むし歯の初期症状を見分けるポイントの一つが歯の変色です。
歯は健康な状態であれば透明感があり光を透過するような見た目をしていますが、COの段階になるとこの透明感が失われ、歯の表面が白く濁ったような見た目になります。
さらに症状が進行してC1になると、歯の表面に薄い茶色や灰色の穴が開くため、歯の状態を定期的にチェックしていれば、見た目から初期症状に気が付ける可能性があります。

歯の溝の黒ずみ

むし歯が発生しやすい場所は、実は歯の表面や裏側ではなく、歯と歯の間や噛み合わせの面にある溝部分です。この部分は歯磨きが届きにくいことから汚れが残りやすく、むし歯のリスクが高いのです。
歯と歯の間については目視が困難ですが、噛み合わせの面にある溝については、目視でのチェックを行うことができます。溝に黒ずみができているようであれば、むし歯の初期症状である可能性があるため、早めに歯科医院を受診しましょう。

歯の表面の質感変化

むし歯の初期症状であるCOの段階は、歯のエナメル質に含まれるカルシウムやリンが酸によって溶かしだされている状態です。そのため、歯の透明感が失われ見た目が白く濁りますが、それに加えて歯のつるつるとした質感が失われ、ざらついた質感に変化する場合があります。
舌先などで歯の表面を触ったときにざらつきを感じるようであれば、むし歯の初期症状が出ている可能性があります。

歯ブラシやフロスの引っ掛かり

むし歯の初期症状によって歯に小さな穴ができると、その部分に歯ブラシやフロスが引っ掛かるようになる場合があります。
特に歯と歯の間にできるむし歯は目視のチェックが難しいため、しっかりとフロスを使用してむし歯のチェックをしながら、歯ブラシだけでは取り除きにくい部分の汚れを除去するようにしましょう。

知覚過敏のような痛み

歯の神経はエナメル質や象牙質といった組織に守られているため、初期症状のむし歯で痛みが自覚症状として現われることは基本的にありません。しかし、歯に伝わる刺激から神経を保護しているエナメル質が減少することで、冷たいものや甘いものなどをお口に含んだ際の刺激が伝わりやすくなり、知覚過敏のような痛みが生じる可能性があります。

口臭の変化

むし歯の原因菌が口腔内に増殖すると、細菌が作り出した老廃物などが口臭を強める場合があります。
むし歯の初期症状の段階では大きな変化は生じにくいものの、周囲から口臭を指摘されるようになったり、自分の口臭が気になるようになったりしたら、むし歯を疑ってみてもよいかもしれません。

初期症状のむし歯の治療法

初期症状のむし歯は、下記のような治療法で改善することが可能です。

コンポジットレジン充填

C1のようなむし歯の初期症状は、コンポジットレジン充填という方法で治療できる可能性があります。この治療法は、むし歯に感染している部分を少しだけ削って、その部分に特殊な光で固まるコンポジットレジンを詰めて口腔内で固め、余分な箇所を削って形を整えるという方法です。
口腔内で直接歯科医師が処置を行うため、歯科医師の技術力などに仕上がりが左右されますが、治療にかかる時間が短く、むし歯の処置と同日に治療を終えられる可能性があります。また、コンポジットレジンは歯の色に合わせて調整可能なため、見た目も自然な状態を維持しやすい点がメリットです。
ただし、コンポジットレジンは耐久性が高くないため、経年劣化などによって定期的に処置をやり直す必要が生じる可能性があります。

レーザー治療

レーザー治療は、むし歯に感染している部分に歯科用のレーザーを照射し、原因菌がいる部分のみをレーザーで削ると同時に殺菌してむし歯を治療するものです。
ドリルで削る通常の方法よりも刺激などがないため、小さいお子さんでも恐怖心を感じずに治療を受けやすいメリットや、削る量を抑えられるといったメリットがあります。
ただし、レーザーで削るのには時間がかかるため、むし歯の範囲が広がると対応が困難であり、初期症状のむし歯のみが適応です。

薬による治療

初期症状のむし歯に対しては、むし歯の殺菌を行う薬を使用して行う治療法もあります。カリソルブ療法や3Mix-MP法などの手法があり、いずれもむし歯の原因菌を薬で殺菌して除去することで、ドリルなどで歯を削る量を抑えて治療を行います。
ただし、薬による治療は保険適用外であり、自費診療での取り扱いです。

フッ素塗布

CO段階の初期症状であれば、歯の再石灰化を促すことでむし歯を改善することができます。再石灰化を促す方法の一つがフッ素塗布で、フッ素の働きにより更なる脱灰を防ぎつつ、再石灰化を促進して歯質を強化します。
フッ素塗布は歯科医院によっては予防治療の一貫として保険適用で受けることも可能です。

PMTCや歯磨き指導

PMTCはProfessional Mechanical Tooth Cleaningの略で、歯科医師や歯科衛生士による専門的な歯のクリーニングのことです。歯磨きによるセルフケアでは残ってしまうようなバイオフィルムや汚れを徹底的に除去することで、むし歯の初期症状からの進行を防ぎ、再石灰化によって健康な歯への回復を目指します。
同様に、歯磨き指導で日々のセルフケアの質を向上することも、初期むし歯からの回復を目指す重要なポイントです。

シーラント処置

シーラント処置はむし歯になりやすい奥歯の溝を歯科用レジンで埋めてしまい、むし歯を防ぐための治療です。CO段階の初期症状であれば、シーラント処置で進行を防ぐことで治療可能な場合があります。

むし歯を初期症状の段階で治療するべき理由

上記のように、むし歯は初期症状の段階で治療を行えば、歯を削る量が少なく身体への負担が小さい治療で改善可能です。
一方で症状が進行してからの場合、深くまで歯を削ったり、神経を抜いたりする必要が生じてしまい、歯の寿命を短くしてしまう可能性が高まります。
歯の健康を長期的に維持するためには、初期症状の段階でしっかりと治すことが重要であり、そのためにも定期的に歯科医院を受診してむし歯を早い段階で見つけることが大切です。

むし歯の初期症状への対策

むし歯が初期症状の段階で行える、セルフケアとしての対策は下記のとおりです。

歯磨きなどの口腔ケアを丁寧に行う

むし歯は口腔内に残った糖を栄養として口腔内の細菌が増殖し、細菌によって作られた酸が原因で生じる病気です。歯磨きでお口のなかの糖や細菌をしっかり除去することは、むし歯の予防にとても効果的であり、初期症状のむし歯であれば丁寧なケアだけでも改善できる可能性があります。

フッ素入り歯磨き剤を活用する

上述のように、フッ素は歯の再石灰化を促進し、初期症状のむし歯を改善するために効果的な成分です。歯磨き剤のなかにはフッ素入りのものもあるため、フッ素が高濃度で配合された歯磨き剤を使用することで、初期症状のむし歯の改善が期待できます。

食生活を見直す

むし歯は糖が原因であるため、むし歯の予防や改善のためには糖質が多い食事を避けることが大切です。
また、食事の時間が長くなると口腔内が酸性に傾く時間が長期化し、むし歯につながりやすくなるため、だらだらと食べ続けるような食生活をしている方は、食事方法の見直しもしてみるとよいでしょう。

定期的に歯科医院に通う

むし歯は初期症状であっても、C1以降の状態に進行してしまうと自然に治癒せず、歯科医院での適切な処置が必要です。セルフケアだけでは対処しきれない場合もあり、歯磨きだけではどうしても少しずつ歯の汚れが蓄積してしまいやすいため、やはり定期的に歯科医院に通って歯科検診やメンテナンスを受けることが重要です。
定期的に歯科医院に通うことで、万が一むし歯ができても早期に適切な処置を受けやすく、歯を大きく削るような治療を回避できます。