中耳炎

監修医師：
渡邊 雄介（医師）

中耳炎の概要

中耳炎は、耳の奥に位置する中耳に炎症が生じる疾患で、乳幼児や幼児に頻繁に見られる病気です。中耳は鼓膜の内側にあり、音を伝えるための小さな骨が存在する空間です。この部位が感染や炎症により腫れたり、液体が溜まったりすると、中耳炎が発症します。

中耳炎の主な原因としては、ウイルスや細菌の感染が挙げられます。風邪やアレルギーによる鼻や喉の炎症が中耳に波及することが多く、中耳炎の発症につながります。特に幼児は耳管（中耳と鼻咽腔をつなぐ管）が短く、水平に近いため、感染が広がりやすいのです。

症状としては、耳の痛み、発熱、聴力低下、耳漏（耳からの排出物）などが見られます。小児の場合、耳を引っ張る動作や不機嫌になるなどの行動が見られることもあります。診断は耳鏡を用いて中耳を観察することで行われます。鼓膜の赤みや膨らみ、液体の存在などが確認されれば、中耳炎と診断されます。

治療には、感染の原因に応じて抗生物質の投与が行われることが多い傾向にあります。また、痛みを和らげるための鎮痛剤や、炎症を軽減するための抗炎症剤も使用されます。重症例では、鼓膜切開術による排液が必要になることもあります。繰り返し中耳炎を発症する場合や慢性化した場合は、医師による継続的な管理が重要です。

予防策としては、風邪を引かないようにすることや、鼻や喉の健康管理が挙げられます。また、乳幼児においては、母乳による免疫強化や、耳管の発育を助けるための適切な姿勢保持が推奨されます。

中耳炎の原因

中耳炎は、細菌やウイルスの感染が主な原因となります。中耳炎は急性中耳炎と滲出性中耳炎に大別され、それぞれに異なる原因が存在します。

急性中耳炎は、風邪やインフルエンザなどの上気道感染症が引き金となることが多く、鼻や喉の感染が耳管を通じて中耳に広がり、炎症を引き起こします。この過程で、中耳に膿が溜まり、痛みや発熱、聴力低下などの症状が現れます。なかでも、小児は耳管が短く、水平に近いため、細菌やウイルスが侵入しやすく、急性中耳炎の発症リスクが高まります。

一方、滲出性中耳炎は、急性中耳炎の治癒過程で生じることが多い傾向にありますが、アレルギーや環境因子、耳管機能不全などが原因で発症することもあります。滲出性中耳炎では、中耳に無菌性の液体が溜まり、圧迫感や聴力低下を引き起こします。この液体は耳管を通じて排出されますが、耳管が詰まっている場合や機能不全がある場合は、液体が中耳に留まり、症状が持続します。

さらに、中耳炎のリスクを高める要因として、喫煙や受動喫煙、アレルギー体質、環境汚染、乳幼児の集団生活（保育園や幼稚園）などが挙げられます。乳幼児は免疫力が未熟であるため、これらの要因が重なることで、中耳炎の発症頻度が高くなります。

中耳炎の前兆や初期症状について

中耳炎の初期症状として、まず耳の痛みが挙げられます。耳の奥深くに鈍い痛みを感じることが多く、この痛みは飲み込む動作や咀嚼時に悪化することがあります。また、耳の詰まり感や耳鳴りも初期の兆候として現れることがあり、これにより聴覚が一時的に低下することがあります。

これらの症状は風邪やアレルギーによって誘発されることがあり、特に鼻や喉の炎症が中耳に影響を及ぼす場合に発症しやすくなります。

中耳炎が進行すると、耳からの分泌物が見られることがあります。この分泌物は透明から黄色、場合によっては膿のようなものまでさまざまで、耳の感染が悪化したサインと考えられます。また、発熱や全身の倦怠感を伴うことがあり、特に小児の場合はこれらの全身症状が顕著に現れることがあります。

中耳炎の症状が現れた場合、適切な診断と治療のために耳鼻咽喉科の受診が推奨されます。子どもが中耳炎を発症した場合、初めに小児科で相談することも有効ですが、症状が治りにくい場合や頻繁に再発する場合は、耳鼻咽喉科での専門的治療が求められることもあります。そのため、中耳炎を疑う症状があれば、速やかに耳鼻咽喉科を受診することが重要です。

中耳炎の検査・診断

中耳炎の診断には、患者さんの症状や医療機関での詳細な検査が不可欠です。中耳炎の耳痛、発熱、耳漏（耳からの分泌物）、聴力低下などの症状をもとに、医師は中耳炎の可能性を疑い、適切な診断を行います。

まず、患者さんの病歴の聴取と症状の評価から始まります。医師は、患者さんが耳痛を感じる頻度や程度、耳漏の有無、聴力低下の程度などを詳細に聞き取ります。特に小児の場合、泣き声や耳を引っ張る動作が中耳炎を示唆することがあります。

その後、耳鏡検査が行われます。耳鏡を使用することで、医師は耳道や鼓膜の状態を直接観察し、炎症の有無や鼓膜の変色、膨張などを確認します。鼓膜が赤く腫れている場合や、膿が溜まっている場合は、中耳炎の可能性が高まります。

さらに詳細な診断を行うために、ティンパノメトリーや純音聴力検査などの聴力検査が実施されることがあります。ティンパノメトリーは、中耳の圧力を測定し、鼓膜の動きを評価する検査です。この検査により、中耳に液体が溜まっているかどうかを確認できます。
また、必要に応じてCTスキャンやMRIなどの画像検査が行われることもあります。

これらの検査により、中耳の構造や周囲の組織の状態を詳細に把握し、ほかの疾患との鑑別診断が可能となります。中耳炎の診断には、これらの検査結果を総合的に判断することが重要です。

中耳炎の治療

細菌感染が疑われる場合は、抗生物質の投与が行われます。この際、患者さんの年齢や病歴、アレルギーの有無を考慮し、適切な薬剤が選択されます。抗生物質の使用には慎重さが求められ、必要な場合のみ使用することが推奨されます。

ウイルス性の中耳炎に対しては、抗生物質は効果がないため、主に症状を和らげる治療が行われます。解熱鎮痛剤を用いて痛みや発熱を抑え、耳の圧迫感を軽減するために鼻のとおりを良くする薬剤が処方されることもあります。また、適切な休養と水分補給が治癒を助けます。

反復性の中耳炎や慢性中耳炎の場合、手術が検討されることがあります。鼓膜切開術や鼓膜チューブ挿入術などが行われ、中耳の排液を促し、再発を防ぎます。手術は専門医による詳細な診察と説明を経て行われるべきです。

適切な治療を受けるためには、中耳炎の初期症状に気付いたら早期に受診することが重要です。適切な治療を受けることで、重篤な合併症を防げます。

中耳炎になりやすい人・予防の方法

以下の特徴に当てはまる方は、中耳炎にかかりやすいとされています。

幼児や小児
幼児や小児は耳管が短く、水平に近いため、感染が中耳に到達しやすいとされています。この構造的な理由により、中耳炎を発症しやすくなります。

アレルギー体質の方
アレルギー性鼻炎やほかのアレルギー反応がある方は、鼻詰まりにより耳管の通気が悪くなりがちです。これが中耳炎を引き起こす原因となることがあります。

喫煙環境にいる方
タバコの煙は、耳管の機能に影響を与え、感染症のリスクを増加させる可能性があります。特に受動喫煙の影響を受ける子どもは、中耳炎のリスクが高くなります。

鼻をすする習慣がある方
鼻をすする行動は、耳管に感染が進入しやすくする可能性があります。なかでも、日本人にはこの習慣が多いといわれており、中耳炎を再発させやすい要因となります。

咽頭扁桃（アデノイド）が大きい方
アデノイドが大きい場合、その組織に菌が付着しやすくなり、これが中耳に感染を広げるリスクを増加させます。

高齢者
高齢になると発症しやすい中耳炎のタイプとして、滲出性中耳炎があります。滲出性中耳炎は耳のなかに液体がたまることが特徴です。

また、中耳炎を予防する方法は以下のとおりです。

まず第一に、風邪やインフルエンザの予防が重要です。これには、手洗いやうがい、そして適切なワクチン接種が含まれます。特に風邪を引いた際は、適切な治療を受けることが中耳炎の発症を防ぐために重要です。

さらに、アレルギー性鼻炎を持つ方は、アレルゲンの回避と適切な薬物療法を行うことで、鼻炎の悪化を防ぎ、中耳炎のリスクを減少できます。
また、家庭内でのタバコの煙を避けることも中耳炎予防には不可欠です。受動喫煙は、子どもの耳の健康に悪影響を及ぼし、中耳炎のリスクを高めます。したがって、家庭内での禁煙を徹底することが推奨されます。

耳の痛みや聴力低下、耳垂れなどの症状が見られた場合は、早期に耳鼻咽喉科を受診し、適切な診断と治療を受けることが必要です。