生涯「裸眼」で生活できる？ ホリエモンと眼科専門医が語る眼科医療の最先端とは（後編）

そうですね。以前の白内障手術は、医者の技術によって施されていました。しかし、現在はレーザーを利用しておこなっています。

たとえば、白内障の手術では水晶体前嚢（ぜんのう）を切開し、水晶体を分割してから取り除くのですが、以前は超音波を当てて砕くことを、医者の手作業でおこなっていました。

その通りですね。現在の医療では、水晶体前嚢を切開したり、水晶体を分割したりする作業は、レーザーで綺麗に切開・分割することが可能です。

そうですね（笑）。水晶体については、点眼を利用した予防方法などの研究が何十年とおこなわれていますが、なかなかいい方法は見つかっていません。結局、現在は「手術」が一番の改善方法です。

一番のメリットは、メスを使わないことです。今までは、切開するためにメスを利用していましたが、現在はレーザーのみで手術をすることが可能です。

はい。水晶体にピントを合わせて、丸い形でレーザーを当てることができるので、メスは一切使用せずに手術できます。

事前に目のCT画像をスキャンして、レーザーを当てる範囲の深さも調整することができます。その全ての作業がオートメーションされていますので、水晶体前嚢を切開して、水晶体を分割する作業の時間は、約3分という短い時間でおこなうことができます。

その通りです。目の写真を事前に撮ることで、機械が手術する範囲の深さや広さを自動で調整してくれます。

国内に40〜50台といったところでしょうか。まだ普及しているとは言えない状況です。しかし、少しずつ白内障の手術はレーザー治療でおこなうように変わっていくでしょう。

そうですね。近視を治すレーザー治療に用いられている「フェムトセカンドレーザー」という技術を、少し変えたものが白内障レーザー治療の機械です。

その通りです。近視用のレーザー治療にて、フェムトセカンドレーザーの技術が初めて国内で利用されたのは、私が導入した2003年の話です。

レーザーを使用した白内障治療は、約120〜150万円が相場です。この手術も保険が効かないので、どうしても料金は割高になります。医院がレーザー治療の機械自体を購入するにも、約5000〜6000万円かかります。そのことも、費用面には少なからず影響を及ぼしています。

堀江さんの場合、おそらく数年のうちに老眼が進み、近くのものが見えにくくなると思います。

平均的に、白内障の手術を受ける年齢は70歳前後です。堀江さんの場合、遠近両用ICL手術を受ければ、そこまでの約15年はしっかりと裸眼で生活することができます。

はい。水晶体を取るところは違いますが、同様の負荷で手術可能です。

50代で白内障の症状が少しでも出ていた場合、以前であれば近視と一緒に老眼を治療するために、水晶体を取って治す方法を用いていました。

白内障でなければ水晶体に手をつけずに、遠近両用のICLを選択するように変わっています。治療の方向性は近年変わりつつあります。

それは怖かったからですか？

生活に不便を感じていなければ、治療の必要性を感じにくいですよね。

そこから、さらにレーシック治療を受けるようになったのはなぜですか？

なるほど。詳しく聞かせてください。

そのような経緯があったのですね。

なるほど（笑）。レーシック治療を受けて良かったですか？

たとえば、以前の白内障の眼内レンズは「2焦点」のレンズでした。「遠・中」に対応したもの、また「遠・近」に対応したものです。しかし、現在は「3焦点」のレンズが開発されています。

はい、その通りです。遠距離の風景、中距離のパソコン画面、近距離でおこなう爪切り、全て裸眼で見られるようになります。多焦点のレンズに関する技術が、大きく進化しています。

ICLに関しても、近視・乱視・老眼に対応したレンズが開発されていますが、まだ「近い」ものに関しては少し弱い印象ですね。しかし、老眼矯正のレンズは、今後さらに細かいものが見えるように開発が進むとされています。

白内障の眼内レンズに関しては、ピント調節のできるものが開発されています。元々、水晶体はピントを調節する機能が備えられているのですが、同じように眼内レンズがピントを調節できるようにするものです。

目の周りにある筋肉（毛様体筋）が動くことで水晶体は動いていますが、歳をとるとその筋肉の動きも弱くなります。そこで、レンズの素材を柔らかいものにして、僅かな力でレンズを動かせるようにすることで、レンズのピントを調整できるような技術開発の研究がおこなわれています。

あとは、水晶体が濁らないようにしたり、濁りをなくしたりする目的で使用する「注射薬」も実験がおこなわれています。この技術は、まだ何十年も先になる気がしますが……。

そうですね。水晶体の機能としては簡単なものなので「レンズ」と捉えて大丈夫です。

はい。人工物であっても、基本的にはレンズの機能を果たせていれば、問題ありません。ただ、レンズの素材を柔らかいものにする技術は、まだまだ課題も多いのが現状です。先に説明した「3焦点」のレンズと「柔らかい素材」のレンズを比較した場合、「3焦点」の方が、明らかにピントを合わせやすいのです。

そうですね。3焦点にあわせているので、多少見えにくい部分はありますが、全く見えないわけではありません。

はい、特に大きく困るほどではありません。また、人間の脳はとても賢いので、あいまいなゾーンに関してもしっかりと処理してくれます。

はい、iPhoneのカメラ機能と似ていると言えますね。

そうですね（笑）。緑内障、網膜剥離、糖尿病による眼底出血などの「疾患」にならない限りは、大きな問題がない時代と言えるでしょう。