遺伝子操作したブタの心臓、ヒトへの移植について症例報告【医師による海外医学論文解説】

今回、学術誌のNEJM誌電子版に掲載された報告は、アメリカのメリーランド大学医学部の研究グループが今年1月に発表した、遺伝子操作したブタの心臓を心臓疾患の男性に移植することに世界で初めて成功した症例についての臨床経過と死後の病理解剖に関するものです。移植手術を受けた患者は57歳の男性で、移植に使われたブタの心臓は、再生医療の実用化に取り組むアメリカの企業が、遺伝子組み換えにより拒否反応の原因となる4種類の遺伝子を取り除き、さらに6種類の人の遺伝子を挿入した特別な心臓を作って提供されました。移植にあたっては、アメリカのFDA＝食品医薬品局が、人命に関わる疾患で、ほかに治療の方法がない場合にかぎり、承認前の医療技術を使えるようにする、いわゆる「人道的使用」の許可を出していました。研究グループの報告によると、移植したブタの心臓は、7週間に渡って正常に機能しましたが、49日後に拡張性の壁厚肥厚と心不全が発生し、60日後に生命維持治療は中止されたということです。病理解剖では移植した心臓には浮腫が見られ、重量はほぼ2倍になっていたということです。組織学的検査では、筋細胞の壊死、間質の浮腫、赤血球の滲出が見られましたが、血栓症は認められなかったため、典型的な拒絶反応とは一致しない所見だったということです。

わが国も含めて心臓移植用の臓器が不足している現状では、待機リストで10万人が移植治療を受ける順番を待っているとされています。今回、アメリカのメリーランド大学医学部の研究グループが担当した当該患者は手術の6週間前に末期症状の心臓疾患と診断されたのち、生命維持装置に常時接続されて寝たきり状態であったとのことです。
医師団の発表によると、約7時間に及ぶ移植手術を受けた後、患者さんは数週間家族と過ごして、スポーツ観戦できる状態まで改善したと言います。その後、容体が悪化して、残念ながら移植術後2か月で死亡しましたが、この度の移植手術が「心臓移植医療の終わりでなく、希望の始まりになる」ことを願ってやみません。

今回の、「異種移植」と呼ばれる人間以外の臓器を使って移植する医療技術は、これまで長年にわたり研究が重ねられてきました。
その際、異種の臓器を用いるうえで最大の障壁となるのは、ヒトの身体が新たな臓器を異物とみなす急性拒絶反応です。今回のケースでは、移植に使用されたブタの心臓には10種類の遺伝子組み換えが施行されており、手術から1か月後には拒絶反応の兆候はなく移植後の顕著な拒否反応は乏しかったと考えられています。
今後は、研究担当グループに移植患者が死亡に至った原因を正確に解明することが大いに期待されています。