なぜ納豆は体に良いのか？ 研究で新たに判明した「超硫黄分子」の意外な効果を医師が解説

今回紹介する研究報告は、大阪公立大学大学院理学研究科の研究グループらによるものです。この研究では、納豆中の超硫黄分子（過硫化物）の分子プロファイルを調査しました。

定量的な超硫黄分子プロファイリングの結果、納豆菌による発酵中に大豆の超硫黄分子含有量が増加することが明らかになりました。総硫黄含有量には有意な変化が見られなかったことから、微生物が既存の硫黄含有分子を超硫黄分子へと生体内変換している可能性が示唆されました。

本研究は、微生物発酵が植物中の超硫黄分子プロファイルを著しく変化させることを明らかにした初めての研究であり、納豆に豊富に存在する多様な超硫黄分子が、納豆の健康増進特性に寄与している可能性を示しています。

超硫黄分子は、私たちの身体の中で酵素的に産生される重要な物質です。この分子は、ミトコンドリアでのエネルギー産生や感染防御、免疫応答など、さまざまな生命現象において重要な機能を果たしています。

大阪公立大学大学院理学研究科の研究グループにより、超硫黄分子はタマネギやニンニクなどのネギ属だけでなく、ブロッコリーやコマツナなどのアブラナ属にも多く含まれていることが明らかになりました。これらの野菜には硫黄化合物が豊富に含まれており、健康維持に役立つ可能性があります。

日々の食事において、ネギ属やアブラナ属の野菜を積極的に取り入れることで、超硫黄分子を効率的に摂取し、健康的な身体づくりを目指しましょう。

大阪公立大学の研究グループによる今回の報告は、「納豆」という身近な食品の中で、発酵過程において想像以上にダイナミックな硫黄代謝の変換が起こっていることを分子レベルで明らかにした点で、極めて興味深いです。発酵中に超硫黄分子が増加することが確認されたという今回の知見は、日本人が日常的に摂取する伝統的発酵食品が、機能性食品としても注目すべきものであることを裏付けています。

その一方で、「どの種類の過硫化物が、どの程度の量で摂取された際に、ヒトの健康へどのような作用を及ぼすのか」といった点については不明であり、今後さらなる研究による検証が求められます。 それでもなお、ネギ属やアブラナ属野菜に加え、納豆のような発酵食品からも多様な超硫黄分子を摂取できる可能性が示されたことは、日常の食習慣を考えるうえで非常に重要な発見といえます。

こうした知見は、「多様な野菜と発酵食品を組み合わせて食べる」という、従来推奨されてきた食スタイルを支持するものと考えます。