うつ病は「寝すぎ」でもリスクを高める？ 理想の睡眠時間・見逃せない3つの前兆を医師が解説

今回紹介する研究報告は、四川農業大学の研究員らによるものです。睡眠時間とうつ病の関係について、米国成人を対象とした重要な研究が実施されました。この研究では、平日と週末の睡眠時間がうつ病の有病率にどのように影響するかを調査しています。

研究では、国民健康栄養調査（NHANES、2017年〜2020年3月）のデータから、20歳以上の成人4089人を対象に分析をおこないました。睡眠時間とうつ病指標との関連を詳しく調べ、さらに性別による違いも検討しました。

分析の結果、睡眠時間とうつ病の有病率、総スコア、煩わしさの間にU字型の関連が認められました。これは、睡眠不足だけでなく睡眠過剰もうつ病のリスクを高めることを意味します。より詳細な分析により、平日は7.5から7.8時間、週末は8.0から8.7時間の睡眠時間が最も望ましいことが特定されました。ただし、この最適な睡眠時間には性別による若干の差異も確認されています。

この研究は、睡眠とメンタルヘルスの複雑な関係を明らかにし、睡眠不足だけでなく睡眠過剰もうつ病のリスクを高めることが明らかになりました。これらの知見は、将来的により個別化されたメンタルヘルス促進戦略の開発に貢献する可能性があります。

うつ病は、脳内の神経伝達物質であるセロトニンやノルアドレナリンが減少することで起こる病気だと考えられています。これらの物質は精神の安定ややる気に関わっているため、減少すると無気力で憂うつな状態になります。決して怠けているわけではなく、気の持ちようで改善できるものでもありません。うつ病は、日本人の約15人に1人が一生のうちにかかる、非常に身近な病気なのです。

うつ病の症状は、悲しく憂うつな気分が続く、好きだったことに興味がわかない、食欲や睡眠の変化、イライラ感、疲れやすさ、集中力の低下などがあります。また、体のだるさや頭痛、めまい、吐き気といった身体症状として現れることも多く、朝の調子が最も悪く午後から改善することが多いという特徴があります。

治療には抗うつ薬を中心とした薬物療法や、ストレスを和らげたり考え方を変化させたりするカウンセリングがおこなわれます。もし心当たりのある症状が続いているなら、早めに専門家に相談しましょう。

今回の研究は、睡眠時間とうつ病との関係を「平日」と「週末」に分けて分析している点が非常に興味深いと感じました。これまで睡眠とうつ病の関連については、睡眠不足のリスクが注目されることが多かった一方で、睡眠過剰については十分に意識されていない側面もありました。

本研究では、睡眠時間とうつ病の有病率にU字型の関係が認められ、短すぎる睡眠だけでなく、長すぎる睡眠もうつ病リスクの上昇と関連していることが示されています。さらに、平日と週末で最適とされる睡眠時間に差がある点は、現代人の生活リズムを考えるうえで示唆に富む結果だと思います。

ただし、本研究は横断研究であるため、睡眠時間がうつ病の原因なのか、あるいはうつ病の症状として睡眠時間が変化しているのかについては慎重に解釈する必要があります。その点を踏まえたうえでも、日常診療や生活指導において「睡眠時間が極端に短い・長い状態が続いていないか」を確認する重要性を改めて示した研究だと受け止めています。